陆离想到。也许这种作用于知识的诅咒也是一种灾祸。
    深处传来杂乱脚步和摩擦声，斯特林托着沉重铁笼回来。
    棺材般大小的笼子里装着更多滚球，它们半柔软的漆黑甲壳包裹身躯，锁在铁笼里。
    斯特林提起死去的两只滚球丢进笼子。存活的滚球们感知到食物，摊开躯体，甲壳下的纤毛犹如海星般缓慢蠕动，爬上死去的滚球身躯。
    两只滚球尸体，其中一只附着满滚球，还有后来者试图爬上去。另一只无人问津。
    “它不新鲜了。”
    斯特林耷拉眼皮下的眼珠几乎绽放光芒：“‘人性’对吗？因为这只的‘人性’被陆离先生吸收，所以它们不再感兴趣！”
    “你确定吗？”克莉丝教授饶有兴趣注视这一幕。
    斯特林为证明他的分析，又捞起一只滚落的滚球，刽子手般利索杀死它，丢到笼子角落。
    剩下两只未挤上食物的滚球缓慢蠕动开，爬上新食物上。
    只有陆离杀死的那只滚球尸体受到冷落。
    “看到了吗，它们更喜欢没被掠夺人性的食物。”陆离能感受到趴在笼子前的斯特林的亢奋：“怪异掠食并不是需要血肉……而是需要人性！”
    “关于这点我们早有猜测。”克莉丝教授轻叹一声：“怪异们很多行为没有理由。比如没有实体的怪异也会猎杀怪异，强大怪异仍然需要进食……我们始终在思考吸引它们的是什么……现在看来我们找到源头了。”
    “恭喜你，斯特林。巨树学院期刊最新一期会出现你的名字。”
    斯特林对克莉丝教授的话毫不在意。沉浸在科学带来的喜悦，炽热盯着陆离：“这是个陌生的领域……而你！驱魔人！你会成为这个领域的关键！”
    试验继续，斯特林拿出两只滚球尸体。被衰落的其他滚球短暂停顿，又向陆离杀死的滚球蠕动进食。
    “这说明什么。”克莉丝教授问。
    “尸体仍然在吸引它们。”斯特林的癫狂被思索按捺：“可能是食物，可能是残余人性……”
    甚至能由此延伸出新的假设：人类需要食物来维持生命。但如果我们需要的并不是食物本身，而是食物拥有的人性呢……
    “也许不冲突。”
    在斯特林把问题复杂化逼疯自己前，克莉丝教授将他唤醒：“我们可以将人性理解成能量。人类进食补充能量，怪异捕食补充能量。”
    “亲爱的，那只怨灵为你带来多少人性？”克莉丝教授问。
    “不足半份。”
    “滚球呢？”
    “微不足道。”
    试验还要继续，但以【斯特林之家】的规模显然无法推动后续研究。
    更详细的数据，低、高人性的变化，以及补全的拼图。
    “我可以把你弄进巨树学院……但要以炼金材料的名义。”
    “我不在乎！”斯特林充满狂热，凝视陆离的视线就像那些觊觎他的怪异。
    “研究人性”暂时放置，克莉丝教授说起下一件事：制造通灵枪的技艺。
    “通灵枪？你们需要这种被淘汰的同源物？”斯特林感到疑惑。
    “陆离掠夺人性的力量就源于通灵枪。”克莉丝教授说。
    “这不可能！”斯特林大声否认，但看到平静的陆离他呆愣住：“这是真的？”
    “嗯。”
    “第三朵花开了，这也不可能吗？”克莉丝教授反问。
    “也许……代价太大了，印象里有记载的三朵花绽放的通灵枪不会超过十几把。”斯特林陷入迟疑。作为学者，证据足够他就会相信：“你怎么做到的？三朵花代价是什么？枪现在在哪？”
    “一些怪异，一只邪神。它毁坏了，因为一些原因，力量残存在我身上。”
    “所以我们需要你的帮助。”克莉丝教授略微停顿，捂嘴轻笑：“你也不用再以炼金材料的身份进学院了。”
    第十七章 三朵蔷薇
    克莉丝教授食言了，一半。
    科学家斯特林未得到他应有待遇——巨树学院之邀。
    准备邀请函需要花费时间，克莉丝教授不打算把他暂时留在安全区，再应付各种各样可能发生的麻烦。
    比如盯着他们的存在劫走斯特林。
    斯特林豁达表示不在意。他眼里只有科学与真理。
    树冠层进入严苛，即使其他年级教授没有信函也难以踏入，克莉丝教授把他留在高年级层，将间废弃成杂物间的办公室交给斯特林。
    听说此事的海格教授为首的低年级教授排斥他的到来，哪怕是在树干层。即使老教授也对此表达反对看法——
    斯特林的理论太过危险，犹如原教旨主义与极端原教旨主义的区别。
    “陆离先生不是有一把通灵枪，为什么还要找那个家伙来。”
    “除非你们想他死在外面。”克莉丝教授说。
    这次外出她能找到七八双盯着陆离的视线。而与陆离接触，又居住在无人问津的安全区的斯特林的下场不难猜测。
    教授们只好提醒陆离，不要跟随斯特林研究过深。
    接下来几天里，陆离继续完善人性理论，得到援助的斯特林将精力暂时集中在复原通灵枪上。
    制作通灵枪所需的材料清单也随斯特林落在陆离手上。