“改造……马上就要到最后一步了。”操作台前披着白大褂的研究人员略一犹豫，手持着平板做最后的检查，他扭头对身边一个金发的女研究员说道，“你们编译的思维芯片真的没问题吗？”
    “我们是严格按照要求进行处理的。”女研究耸肩，“我们现在用的技术来源不明。我们被教会了如何使用它们，但不能完全解读其背后的原理，所以谁也说不准会不会出意外。我只能保证，我们已经尽量将杰妮丝的思维复刻入芯片之中……”
    “都怪那群家伙。他们为什么不早点把最重要的技术移交给我们？”白大褂研究员抱怨道。
    “没办法。正因为是最重要的技术，所以才最晚移交到我们手上。何况我们也不能期待一次成功。”女研究员扭头，眼底倒映出少女的机械躯体。
    在那具冰冷而神秘的身躯里，一个大脑还在活生生地运转着——为了让她适配完全机械化的身躯，他们已经对她的大脑做了很多手脚，进行了很多功能的限制。但很快，连这个仅剩的器官也要没有了。他们很快要把这个大脑移植入培养缸里，用一个冷冰冰的芯片去代替它。
    如果芯片和身体适配成功，他们会解除“她”的思考限制，尽量测试“她”身上残存的“人性”与“意识”，让“杰妮丝”真正意义上地迎来重生。
    如果实验不成功……那杰妮丝大概率也活不成了。她的大脑会永远沉睡在那个培养缸里。即使有令她重新醒来的机会，那些大人物也不会再垂青她。他们现在已经拥有了完整的技术，完全可以拿其他健康的大脑来做实验，何必再去光顾一个饱受摧残的大脑呢？
    女研究员看着杰妮丝沉睡的脸庞，又低声重读一遍：“谁能保证实验一次就能成功呢？”
    对于这些研究者而言，一次失败不会威胁到他们的地位，最多让那些大人物失望而已。目前大人物们才刚刚拿到新技术，他们的耐心还很充足。但对于杰妮丝而言，这却几乎是唯一的机会。
    “准备好了吗？”白大褂研究员低声说道，他的脸上有种强装的镇定，“马上要开始了。”
    “在此一举——我们是名垂青史，还是变成一个杀人犯，都看这次实验的结果。”他说道。
    伴随着这致命的战栗，他下了命令：实验开始。
    一切都如他们想象的那般顺利，那枚芯片被送入机械躯体之中，仿佛它天然就生在那里似的。
    “开启能源供应。”女研究员说道，“开启生命循环推进系统。”
    实验室里的机器开始运转。少女身上的机械纹路缓缓亮了起来。
    她睁开眼，视线没有聚焦，看东西是模糊的。渐渐的，她的眼皮动了动。她全身都被固定住，只能艰难地挪动眼球——她轻轻挣扎了一下，似乎想要挣脱那些管子对她的束缚。
    “杰妮丝……杰妮丝！”白大褂研究员隔着玻璃屏障呼喊她的名字，“你在实验室里。你已经完成了进化，你——”
    少女低垂着的头抬起，视线无比精准地落在操作台的方向。
    只是机械眼里一片死寂。
    那毫无波澜的眼神让两个研究员心生不祥之感。
    “情况有些不对劲。”女研究员脸上闪过一丝慌乱，“我们该停止实验。”
    但披着白大褂的研究员有不同的意见：“把她身上的束缚解开——她对自己的名字有反应，这是好事，我们可以先进行一些测试……”
    还没等白大褂研究员多说几句，实验池里的少女仿佛患上了癫痫，浑身突然开始抽动起来，连胸腔也在疯狂地起伏……但她脸上始终没有任何表情。
    数据观测屏幕上的警告符号一阵乱闪。
    白大褂研究员这才意识到大事不好：“断联，马上断联——”
    少女的颤抖突然停下了。
    她的四肢扭曲着，静止不动，在实验室昏暗的环境中发着光。那是种极致的、毫无瑕疵的苍白——归功于实验室出色的生化技术，她机械身躯上覆盖的那层皮肤几乎能以假乱真。
    她双眼依旧牢牢盯着操作台的方向，像是看着两个研究员在手忙脚乱地调试仪器，直至她脑后突然爆出两簇银色的火花——她的头重重垂了下去，脖子就像是不堪重负的花茎乍然弯折。
    女研究员暗骂一声，冲下操作台，她想去回收杰妮丝脑袋里的芯片，虽然照这情形看去，芯片肯定遭受了严重的损伤……
    她疾步跑到那个实验池旁，却不由地迟疑了片刻。
    苍白的杰妮丝被那些管子束缚着。
    就像是断了电的傀儡玩具，或者是死在蛛网上的一只虫子。
    女研究员深吸一口气，这才上前，打开面前的这副机械躯体，把已经焦黑变形的芯片取了出来。
    ……
    “毫无疑问，实验失败了。”宁鸿雪有些不悦地把手上的文件夹往桌上一掷，和光屏上扮相华贵的银面人说道，“你们提供的技术还是那么不靠谱。”
    “这话说的。”银面人摇晃着手中的酒杯，“你能成功，那才奇怪了。这些知识哪怕放在白银时代也是最高等级的秘密，怎么会被随随便便参透？”
    宁鸿雪露出一个嘲讽的笑容：“可是，如果不能验证这些知识的真实性，我为什么要和你们结盟？”
    “当然是为了权势，为了人类，为了颠覆帝国——”银面人双手举向高处，语气浮夸地说道，“‘永生’可是来自白银中枢的最高恩惠。凭我们现在的关系，白银中枢当然不可能赐予你这种程度的荣耀。”
    “那你们呢？虽然名为‘不死蝉议会’，但你们的成员真的个个都是永生不死的吗？”宁鸿雪说。
    银面人缓缓摇头。
    “都说了，‘永生’是最后的、也是最高的恩惠。我们之中谁都还没资格获得这份荣耀。”他说，“不过，我猜，这份荣耀首先会被赐祂的代行者……也就是我。”
    宁鸿雪双手十指交扣，搁置在桌面上：“也就是说，连你自己也还没得到‘永生’？”
    “我反倒不懂，你有什么可怀疑，白银中枢无疑是掌握永生之法的。”银面人的眼中流露出狂热的色彩，“帝国的四天使，就是活生生的例子。你有算过他们究竟活了多少年吗？无论岁月如何流逝，他们都还是原来的模样，外貌丝毫没有改变，力量也不见衰退……”
    宁鸿雪倒也听说了相关的事迹。
    就在不久前，四天使之一还在死兆星上一击杀死了王虫。
    如此恐怖的战斗能力，对于帝国来说是利器，对联邦而言也是隐患。
    “我们要颠覆帝国，绕不过四天使。”宁鸿雪若有所思地说。
    银面人轻轻一笑：“我们要有耐心。即使是四天使也不可能面面俱到。只要断绝帝国皇室的血脉，那帝国境内的势力迟早会变成一盘散沙。”提到天使，他的脸上又露出明显的、厌恶的神情，“那些背弃了白银恩赐的叛徒，居然被一群杂种奉为‘天使’。等帝国分崩离析之后，迟早要收拾了他们。”
    “叛徒？”宁鸿雪咀嚼着这两字，似乎找到了什么有意思的线索，“这是什么意思？”
    银面人却即刻闭上了嘴，不再讨论这个话题。
    “这还不是你该知道的。”他说道，“等你正式加入我们‘不死蝉议会’，自然就会知晓这些微不足道的陈年往事。”
    宁鸿雪沉吟几秒，才回答道：
    “请理解，在足够了解贵方的实力之前，我们最多就是合作关系，我不会轻率地加入任何组织。”宁鸿雪微笑着，华贵而完美的外表下渗透出一丝狡诈和危险的气息，“毕竟你们的入会标准有些严苛——要我献上全部身家性命，总得让我先看见一些成果才能作出决定。比如，让我们的学生赢下联合军演的胜利。又比如……”
    “贪心不足蛇吞象，宁先生。”银面人冷声打断他。
    “我也不想的。”宁鸿雪脸上的表情堪称无辜又无奈，让银面人都忍不住萌生出些许揍他一顿的欲望，“谁让我胆小如鼠呢。”
    ……
    短短几天内，联邦境内发生的事件，白沙一概不知。
    她和亚宁、静怡一起围观了第二场精英团体赛，又停留在附近的星域狠狠玩了几天，这才分开各自回家。
    白沙回到幽都星后，又扎根在制造间里，她在查阅各种资料，思量制造弓身的合适材料——八只箭都在手上了，弓总不能一直不做，否则这些箭拿来投壶吗？
    而她的舅舅塞西尔·罗宁，自从“孤光号事件”后一直闷闷不乐，导致整个幽都星都被笼罩在低气压之中，仆从们战战兢兢，等她从姜归那儿回来才好些。
    这天，皇帝来找她要钥匙。
    “你母亲私库的钥匙，你成皇储之后就给了你。再次开启那个仓库需要你的授权。”皇帝说道。
    白沙微微挑眉：“您想去干什么？”
    “再找找，有没有和那个‘白逸’有关的线索。”皇帝颇为咬牙切齿。
    白沙打磨材料的手停了下来：“……”
    搞了半天，您这坎儿还是没迈过去啊？
    第一百五十一章
    联邦代表队训练室。
    学生们不是不想抱怨。而是他们每每从训练舱里爬出来的时候，往往连抱怨的力气都没有。
    和机甲单兵相比， 机甲师和指挥们似乎好一些， 但也没好到哪里去——他们直接被放养了。
    然而周影的情况比较复杂。他虽然是机甲师，但战斗力堪比单兵，因此被要求一起加训。
    他从模拟驾驶舱里跳出来，黑色的训练服近乎湿透，贴在背上和腰上。摘下头盔时汗水沿着乌黑的鬓发滴落下来。但他这副模样还不算狼狈的——他周围靠墙躺着好几个和他同组的学生， 都是脸色涨红、大汗淋漓，甚至还有一个脸白如纸在墙角发呕的。
    好在不远处有军医守着。
    ……只是训练而已， 军医居然寸步不离地预备在旁，这本身已经挺不正常了吧？
    亚宁叹息一声，他体质好，加训也勉强应付的来，看起来倒不怎么疲惫：“我也猜不透。这明显不是什么效率高的训练方法。除非……”他顿了顿，语气变得微妙起来， “除非他们有别的打算。”
    就在这时， 他们俩的光脑同时响起， 是带队老师让他们去总务室一趟。
    周影和亚宁对视一眼， 双双在对方的眼神中读出四个字：来者不善。
    不过带队老师的要求是“立刻前往”，他们两个是同时被叫过去的，目的应该是进行一场谈话。
    他们去总务室的时候，周嵂和严静怡正好打开门走出来。周嵂的表情依旧是不显山不露水，但严静怡脸上却是乌云笼罩，黑得和墨水也不差多少。两人看起来安然无恙，只是周嵂穿戴齐整，严静怡的队服外套和名牌都不见了。
    “这是怎么回事？”周影有些吃惊。
    “呵。”严静怡回头看了眼总务室，眼神冷冽如刀，“你们等会儿就知道了。”说完径直离开。
    “带队老师想把我们踢出代表队。”周嵂丢下这么一句，也跟上严静怡的步伐，消失在走廊里。
    亚宁微微瞪大眼，眼中是与周影如出一辙的惊讶：带队老师是疯了吗，要把他们几个都从队伍里开除？
    很快他们就知道了为什么。
    他们进入总务室，坐在正对着办公桌的沙发上。面前的带队老师正拿右手按捏着自己的额角，嘴角下撇着，看起来也不怎么轻松。
    “你们来了？”带队老师用一种略微为难的表情看着他们，随后把一份协议发到他们的光脑上，“你们看看这个吧。”
    周影点开那份文件，一目十行的浏览一遍。他不久前见过类似的协议，是在军方让全体学生接入机武系统的时候。当时，团队里有一部分学生拒绝使用类似的科技，拒绝签署。现在摆在他们面前的是一份新协议，说明机武系统已经更新迭代。
    “军方让我再次询问你们的意见。”带队老师说道，“如果你们还是执意不肯让自己的机甲接入新系统，那……”
    “那就让我们退出代表队？”周影轻轻地把对方的话给续上。
    带队老师似乎也觉得这样不妥，深吸一口气才回答道：“是的。”
    办公室内陷入短暂的死寂。
    亚宁静静地看着办公桌上放着的名牌。那是属于严静怡的。
    带队老师注意到了亚宁的视线，说道：“我们没有强制回收队服和名牌的意思。这是严静怡严同学主动留下来的。”
    “您的意思是，虽然我们要被强行劝退，但还可以带着代表队的制服和名牌回家去做个纪念品，是吗？”周影面带微笑，眼中却闪动着凌凌的寒意，“我们是不是还应该谢谢您和军部的大度？”
    “——你们都对这个团队有贡献，我们无意抹杀你们的功劳。”带队老师被迫提高了嗓音，因为他知道，不这么做他就会被周影的气势压倒，“你们的所作所为军部都看在眼里。毫无疑问，你们都是优秀的学生。但联合军演没有个人赛，有的都是团体赛——我们必须从团队的角度出发去调度人力。我相信你们能理解这一点。”
    带队老师的态度强硬了起来，但周影和亚宁也无意和他争吵。他们彼此都清楚，带队老师是做不了主的，他只是个传声筒罢了。
    “老师，这件事没有转圜的余地吗？”亚宁低声问道，“您知道的，即使没有智能系统，我们也能很好地配合队伍。”