一个男人的爱可以作假，被掣肘的君主却极度渴望忠心的能臣辅佐，不到万不得已时不可能杀掉自己的左膀右臂。
    除非是十万火急的情况下，他不得不杀。
    君要臣死，臣不得不死，可是君到底为什么要臣死？
    其一，狼子野心、功高震主。
    其二，臣属手中有君主的把柄。
    很明显，爹爹绝不会是第一种。
    哪怕他在萧承豫的夺嫡大业中立下汗马功劳，依旧只是个尚书，更罔论位列三公。
    但是后者，萧承豫能有什么秘密？能让他狠心抄斩整个尚书府，这个秘密到底有多么可怕，多么见不得人。
    秦姝意疑窦丛生，眼里闪过一丝微不足道的探究，总觉得有些事远比她想象得要更加麻烦，这些事就像一团被狸奴弄乱的绣线，看不到根结所在。
    第18章
    灯火通明的养心殿里一片狼藉，宽大的御桌上摊着乱七八糟的奏折，方才还神采奕奕的高宗支着额靠在龙椅上，只觉得疲惫不堪。
    他忽然睁眼看向身边随侍的太监总管，道：“徐进良，你说朕是不是真的老了？”
    徐公公安静地立在一边，手中的拂尘不经意地颤了颤，忙答道：“陛下身强体壮，正值壮年。”
    高宗轻嗤一声，揉了揉自己的额角，语气里夹杂着一丝叹息，显出几分颓然的俊美。
    “连你也不肯跟朕说实话了。”
    徐公公的头垂得更低，只是不动声色地说：“今日小年夜，按例陛下该去皇后娘娘那里。”
    夜风入殿，吹起御桌上杂乱的奏折。
    高宗眯着眼看向那张署名恒国公裴南季的奏章，似乎眼前就是长沟落月、大漠风雪。
    片刻后，他才缓缓地站起身，看向殿外长的看不到尽头的宫道，淡淡道：“穆王初封，朕从前冷落了他们母子，今日便去宁婕妤宫里吧。”
    徐公公也不再劝，讷讷答了句：“是。”随后昂声吩咐道：“摆驾漪兰殿。”
    ——
    听到高宗要来的消息时，萧承豫的生母宁婕妤正半倚在宫锦靠枕边，拿了本《大周史志》看得入神。
    大宫女素音匆匆进屋与她耳语几句，她似乎有些惊讶，却还是沉着地吩咐了几件事。
    是以高宗进殿时，看见的就是这样一副灯下美人抚琴图。
    宁婕妤不施粉黛、未戴钗环，只穿了一件银白绸缎中衣，抬头时眉眼淡如春水，气质秀雅，十分温婉的江南女子长相。
    高宗向前走了几步，停在屏风边，双眼沉沉地望向她。
    宁婕妤双眸里满是不可思议，似乎不敢相信自己心心念念的人此刻就站在自己面前。
    安静了一瞬，她起身疾走两步扑进了高宗的怀里，喃喃道：“六郎......”
    殿内侍奉的宫女和太监见状立马识趣地退了出去，高宗听到这句话，心跳仿佛停了一瞬，不禁更加怜惜怀里的女子，搂住她削瘦的肩膀，歉疚地说：“澜娘，你受委屈了。”
    宁婕妤抬起头，柔若无骨的双手依旧环着高宗的腰，两行清泪落得恰到好处，摇了摇头，十分满足地微笑着。
    “妾没有受委屈，只要您心里还有澜娘，妾便知足了。”
    高宗心里流过一丝暖流，显然对女子的善解人意十分受用，轻轻地抚摸着宁婕妤的长发。
    抬眼看见那张琴桌，他饶有兴趣地说：“朕许久没听澜娘弹曲了，不知今日可有耳福？”
    宁婕妤嗔怪地瞪他一眼，轻挑着高宗的衣襟，盛气凌人地道：“奴家一曲千金，郎君当真要听？”
    嘴上是质疑，可人已经乖巧地坐在了琴桌边，深情款款，暗送秋波。
    自古英雄难过美人关。
    高宗自诩英雄，当然不例外，何况是许久未见、本就心怀愧疚的旧情人。
    此刻他原先的郁结一扫而空，笑道：“就是一曲万金，朕也听得。”
    闻言宁婕妤的纤纤玉指缓缓地落在古琴上，一曲《越人歌》在她的指下流出。
    眼前是婉约秀丽的美人，耳边是玉润珠圆的琴音，一曲未尽，高宗便将宁婕妤打横抱起。
    美人声音娇媚，却带着点颤意，搂住高宗的脖子道：“六郎唐突！妾的曲子还没弹完呢。”
    高宗闷声笑道：“春猎时允你抱琴，随朕同行，届时再弹与朕听，亦不算晚。”
    男子呼吸间的热气喷在女子耳边，她似乎有些瑟缩，反问道：“可是妾要是真去了，皇后娘娘怎么办呢？”
    语气里是真情实感的担忧，可眼底却是不加掩饰的讥讽，她又补充道：“澜娘怕姐姐伤心。”
    高宗并未回答，脚步却微不足道地踉跄一下。
    ——
    漪兰殿里是满室春情，凤仪宫却是意料之外的冷清。
    佩云看着自家娘娘一言不发地站在廊下，心疼不已。
    小年夜宴结束后帝后同寝本是旧例，可今日皇上却毫不犹疑地去了漪兰殿，连个消息都没往这边递，这不是诚心给娘娘添堵吗？
    她是裴皇后的陪嫁丫鬟，主仆情谊远比旁人深厚，此时不免怨气与怒气一齐上涌。
    当即埋怨道：“陛下近日愈发过分了，娘娘才是他的妻子！如今又被那个狐媚子勾走了魂！”
    裴皇后蹙了蹙眉，扭头训斥说：“佩云，你跟了本宫这些年，怎么也学会吃起这等子酸醋？”
    “当日娘娘便不该管，还不如让淑妃娘娘落了她的胎！”佩云的语气愤恨。
    那赵澜娘刚入宫时，区区一个地位卑下的歌姬却颇得圣宠，深宫之中自然惹人红眼。
    郑淑妃自恃位高，经常磋磨这位刚入宫的赵美人，禁足罚跪、克扣月俸都是常事。
    赵美人也是个有手段的，百般折辱之下，竟还怀上了身孕。
    郑淑妃得知这个消息气急败坏地端了红花去了漪兰殿，还是自家娘娘及时赶到，这才制止了这场闹剧。
    娘娘当初替她出言解围，她如今母凭子贵，却毫无感激之意。
    莫说旧例如此，便是平常侍寝，也应当遣人来与皇后娘娘递个消息，现在落在佩云眼里，这分明就是赤裸裸的挑衅。
    裴皇后却宛若不在意的样子，淡淡道：“救人一命，胜造七级浮屠。恒国公在战场杀敌，本宫这个做妹妹的，理当在后宫为兄长祷告祈福。”
    似乎想到什么，她微微一笑，眸中清冷，语气淡漠，还带着一丝释怀之意。
    “何况，本宫从出嫁那天便知道要面对的是什么了。”
    佩云面露不忍，正欲劝裴皇后回寝宫，余光却看见一个窈窕的身影小跑过来。
    而后便听到守门太监和宫女低低的行礼问安声，来者不是旁人，正是明昭。
    少女依旧穿着那身宫装，一路跑来身上寒意尚未消散，原地跺了跺脚，才言笑晏晏地挽上裴皇后的胳膊，责备道：“外头这般冷，母后怎得不回寝宫休息？若是着凉了儿臣得多心疼啊。”
    小公主又扭头看向身旁的佩云姑姑，杏眼里闪着笑意:“儿臣猜母后肯定是在等我，佩云姑姑您说对不对？”
    听着明昭的话，佩云几欲落泪，忙点点头，这才笑着回话，“是，还好公主来了。”
    裴皇后笑盈盈地看着古灵精怪的小女儿，先前的落寞已经卸下，心头是暖融融的感动。
    明昭拉着母后的胳膊转身走进了凤仪宫，清脆的声音里是遮不住的雀跃和欢喜。
    “母后，今日小年，让儿臣跟您一起睡好不好？”
    “儿臣就是害怕嘛，就是想黏着母后。”
    “儿臣在您心里，当然永远都是小孩子啦！”
    佩云姑姑看着母女两人其乐融融的样子，偷偷用手背擦掉了眼角的泪珠。
    还好，主子不是一个人，她有天底下最好的子女，有人全心全意地爱着她，这就足够了。
    ——
    转眼间，已经到了一年一度的上元节。
    大周的上元节是传统节日，一向热闹，平日里足不出户的女子在这一天也可以出门赏灯，与心仪的男子互诉衷肠。
    临安城一改白日的肃穆巍峨，夜间连天灯火，满地琼瑶，一派繁华的景象。
    秦姝意挽着自家兄长的胳膊，蹦蹦跳跳像一个出了笼的小兔子，秦渊含笑看着自家妹妹，眼中是对这个幺妹的偏宠。
    二人本并肩走着，前面却突然爆发出一声女子的哭诉:“有贼啊！抓贼啊！”
    小贼擦着两人的身子跑过，秦渊还没细想，将妹妹推到墙边，便飞奔着追了上去，秦姝意只来得及嘱咐一句，“哥哥，小心！”
    她百无聊赖地拉着春桃靠在墙边，却被不远处的面具摊吸引了目光，转身对春桃说：“好桃儿，你且留在这儿等公子，我去买个面具，很快就回来。”
    春桃却摇了摇头，一副要跟在小姐身边的样子，“还是小姐留在这儿等少爷吧，小姐想要什么，让奴婢去帮小姐买吧。”
    秦姝意瞥到面具摊前已经围了两个人，人来人往，她看不清面具的具体款式，但又想自己去挑，买个合心意的，便安抚着春桃。
    “没事的，就在那儿！”
    说着还指了指那个面具摊，努努嘴道：“如果我们都去了，哥哥回来找不见人会担心的，你就留下来吧，我的好桃儿！”
    言罢还冲着春桃眨了眨眼，春桃不停地在心里告诉自己不要听，做了一顿心理建设后还是泄了气。
    只好无奈地点了点头，还是担忧地说：“那好吧，小姐你要快些回来。”
    秦姝意得了应许，转身向那面具摊走去，待她走到摊子跟前，先前的那两个人已经离开。
    摊主一看来了新客，又挂上了那副和气生财的笑容，指着摊上琳琅满目的面具，抽出一个半面羽毛面具，热情地推销着。
    “小姐，这可是当今临安城最时兴的款式了，供不应求呢！”
    秦姝意淡淡地扫了一眼那个羽毛面具，反而看上了那羽毛面具下的一张恶鬼面具，红黑相间、凶神恶煞，倒勾起了她的兴趣。
    半空中，两只手同时拿起了那张恶鬼面具，秦姝意疑惑地抬头，正对上一个熟悉的不能再熟悉的人，凤眼薄唇，束着高马尾的青年也低着头看她。
    裴景琛似乎也有些意外，但那点惊讶转瞬被说不清道不明的欣喜替代，含笑道：“君子不夺人所好。”
    说完果真松开了手，看看那副獠牙的鬼面，又看看清丽纤弱的少女，啧啧两声，又说：“只是裴某竟不知，秦小姐的品味是如此......”
    似乎想不到形容词，在灯火下露出浅浅琥珀色的瞳孔转了转，他这才戏谑地补充。
    “如此，别具一格。”