“这不好吧？”阮问颖微含羞涩，“我们都已经定亲了，在你这里留待下晚，别人会怎么想？”
    “别人的想法关你我何事？”他毫不在意，“总之你不许走，等会儿我会给山黎下令，让她看住你，你若走了，我就罚她。”
    她连忙道：“不，别叫山黎，你、你换个人来，换淡松。”她是真的在山黎跟前丢不起这个脸了。
    杨世醒终于露出了一丝笑脸：“行，听你的。”
    阮问颖也回过味来，发觉自己在刚才算是变相地答应了这个要求，登时面色一红，半嗔半恼地卷睫垂眸，嘟囔：“随便你，只要往后我成了红颜祸水时，你别把我推出去自证清白就行……”
    “放心。”他微笑，“我会自认是昏头昏脑的混账，不会让你当红颜祸水的。”
    “说得好听，谁知道旁人会不会觉得你变成混账都是因为遇到了我这个红颜祸水，多少稗官野史里这么写着呢，我可不想成为又一个典型。”
    “你再同我拉扯下去，让我误了时辰，才是真的红颜祸水。”
    “……你快去吧！”
    ……
    四月下旬，镇国公与安平长公主再度离府，启程前往青州。
    阮问颖分外不舍：“才在家里待了不到几个月，怎么又要离开了？如今边关太平，没有大的战事，爹娘不能留在长安，只派遣手下将领前去驻守吗？”
    镇国公用宽厚的手掌摸了摸她的头：“边关太平，乃是因我与你娘常年镇守之故，然则夷狄蛮野，不知进退，纵使我们把它打退了十年，只要有一点松懈，他们就会卷土重来，不可轻忽。”
    安平长公主附和道：“你爹说得没错，如果没有我和你爹，光是每年秋冬时节的进犯就能让边民不得安生，我们必须去。”
    阮问颖岂会不知这些道理？可她还是感到难过，道理再有，分别的不舍也是实实在在的：“女儿能不能和你们一起去？”
    “不行。”安平长公主一口回绝，“你明年就要嫁人了，怎么能在这时候跟我们跑去边关？”
    她不甘辩驳：“嫁人后我就更不可能跟你们去了——”
    “爹，”她看向镇国公，“你不是答应过我，要带我去看大漠风光的吗？”
    安平长公主向丈夫一瞪眼：“你怎么能应下这种事？”
    镇国公略有惊愕地蹙眉：“爹爹什么时候许下过这样的承诺？”
    阮问颖有些心虚地吐出一个数：“约莫在女儿九、十岁的时候……”
    只不过当时她的父亲虽然答应了，但在后来又回绝了，说边关生活不适合她，而她也傻乎乎地相信了，直到后来听闻真定大长公主之语，才明白其中蕴藏的深意。
    镇国公显然也想起了这事，不禁失笑。
    不过他的脸色也多了几分动容，转头看向妻子，商量：“不如你留下来，我独自去边关？颖丫头明年三月就要嫁人，我们纵是赶在年底前回来，准备她的亲事也很匆忙，你留下来会好一点。”
    安平长公主犹豫了一会儿，还是道：“不可。本来我们此行就有些晚了，望儿又要留下来照顾妻子，我若是再不走，你身边就只有期儿一人，我安不下心。”
    阮问颖适时流露出失落的模样：“那娘就安心留下女儿一个人待嫁吗？这可是女儿的终身大事，若没有爹爹娘亲在身边，该是多大的遗憾……”
    这话一出，安平长公主明显动摇起来。
    阮子望见状，在一旁道：“爹娘放心，儿子会照顾好妹妹的，绝不叫她受丁点委屈。”
    他原本也是准备随大军前去的，但前日里赵筠如被查出怀有身孕，不可跋涉劳顿，夫妻俩就一道留了下来。
    听了次子这话，安平长公主的动摇之色更加深了。
    她道：“你在家里安安分分的，少给你妹妹和媳妇惹乱，娘就安心了，如何还能奢求更多？”
    阮子望：“……娘，儿是您的亲儿吗？”
    安平长公主冷笑：“就因为你是我的亲儿子，我才知道你有多少斤两。”
    最终，安平长公主还是和镇国公一道去往了边关。
    临行前夜，陛下于宫里亲自设宴款待。翌日，阮问颖随阮子望一块西出长安，十里相送双亲和兄长，直到最后一个柳道长亭处才依依不舍地停下。
    望着大批人马远去的滚滚尘影，阮子望难得地显出了几分惆怅。
    “小时候爹娘离开，我们年岁小，只在府里相送，不觉得有什么特别的。长大之后我又随他们一块离开，走时望着漫漫柳道，扬着猎猎旌旗，只觉得豪情万丈，一去千里卫家国。”
    “直到现在当了送别的人，才发觉这是一件多么令人难受的事。小妹，这些年你是怎么过来的？每每望着我们离开，身旁还没有个兄弟姐妹相伴，这——这也太孤独了。”
    是啊，孤独。阮问颖在心里重复了一遍这两个字。她就是孤独，双亲的陪伴不是可以被轻易代替的，哪怕有杨世醒，有阮淑晗，她也仍然感到孤独。
    旁人羡慕她能够不受严苛管教，随意出入宫廷，受到帝后照拂，但他们哪里知晓，她情愿用这些荣宠换取和父母一起在边关的生活呢？
    在得知被留在长安的真相后，她曾经怨怼过真定大长公主，若不是对方想在她身上实现野心，或许她早已见识过大漠风光，仰望着蓝天白云，做了那自由翱翔的苍鹰。
    但转念一想，她的这份怨怼又没了。长安固然禁锢了她，却也让她拥有了杨世醒，单只这一项就足够平息她全部的不甘。
    而且边关寒苦，不及长安千百之一的繁华，也许她已经习惯了当一朵娇柔之花，难以盛开在坚实冷硬的土壤呢？这些都是说不定的。
    ……可她还是好想去一回，去见见那宽广无垠的土地，远眺那蜿蜒万里的关城。
    第156章 我娘给了我一封密函
    阮问颖道：“二哥, 青州的生活是什么样的？和长安很不同吗？”
    阮子望挠了挠下巴，回忆：“自然是有很大的不同，青州人在风情淳朴的同时也很热烈剽悍，手握一杆长耙, 退可耕地、进可杀敌, 每一个人都是保家卫园的兵。”
    这些话阮问颖在以往的来信中看过，也在书籍里读到过, 初初听闻时很是新鲜, 还被杨世醒讲解了一番屯垦戍边的道理, 并由此生出了不少对兵士们的敬意。
    不过她更想知道别的：“除了这些呢？青州还有什么和长安不同吗？人们在那里都是怎么过日子的，就只有种地、开荒吗？”
    “那倒不是。”阮子望道, “青州地处通衢要道, 往来商贸颇多，每日里都很热闹。不仅大江南北的商人会过去, 附近边关小国的商人也会前来, 可以得见许多异族风情。”
    “不过骗子也很多。”他皱皱眉，像回想起了什么不好的事情, “你嫂子第一次过去就被骗了, 气得她怄了好几天，恨不得把所有鬈发小胡子逐出青州。”
    这事阮问颖也知道，赵筠如在来信里写过，写得趣味横生，惹她笑了好几天，私下里怀疑她的二嫂会如此怄气, 原因并不在于胡商, 而在于她二哥那不靠谱的反应。
    “听起来, 青州是个很热闹的地方。”她微含向往地开口, 在初夏的熏风里转向兄长，“二哥，如果给你一个选择的机会，你是想在长安过日子呢，还是青州？”
    “当然是长安。”阮子望不假思索地回答，惊奇的表情好像她问了一个傻问题。
    “青州那日子只能叫热闹，谈不上半分安稳。一个月里有半个月飞满黄沙，有夷狄来犯时要出去打夷狄，没有时要领着人去种地植树，带回来一衣兜的沙子。谁想生活在那里？”
    阮问颖不解，想起他们在书信中描述的情况：“可你们不是说，青州是个水草丰美的边城吗？那里很美。”
    “是很美，但我们总不能一直窝在城里，外头的黄沙时刻被风吹着推进，如果不去管，再过个几十年青州城就会被沙子埋掉，焉能坐视不理？”阮子望道。
    “长安才是真的繁华，锦绣如山，金玉如海，天下无人不想来此。买酒高歌，醉生梦死，赏繁花开落，看云卷云舒。小妹，你是身在福中不知福啊。”他感慨。
    “也许吧……”阮问颖觉得他说得有道理，但还是不能被轻易说服，“可我总想亲自去看一看，看看边关风光是什么样的，我……不想一直待在长安城里。”像困在金丝笼里的雀鸟。
    “那你就去看呗。”阮子望应得松快，“等你和六殿下成婚之后，你就能跟着他一起出外游历了，到时别说青州，就是大江南北你都能看一遍。”
    阮问颖有些惊奇地望向他。
    察觉到她的视线，阮子望有些不解：“怎么了？这么看着我。二哥这话有哪里说错了吗？”
    “没有，你说得很对。”她道，“就是……二哥，我才发现原来你也有聪慧的一面，还以为——你想不到这事。”
    不管陛下对储君所望表现得有多么明显，宫里宫外对于这一件事仍然比较避讳，只在私底下悄悄谈论，不会放到明面上。
    阮子望在青州生活多年，回长安后又大多待在军营，鲜少涉猎朝堂政事，平日里还不怎么靠谱，阮问颖一直以为他对形势不甚了解，没想到心中竟也有数，不由颇感惊讶。
    阮子望明显很不喜欢她这份惊讶。
    他皱起一张脸，不满道：“小妹，你这话是什么意思？二哥我怎么就想不到了？还有，我在你们心里到底是一个什么样的人，怎么是个人就觉得我不靠谱？你是这样，娘是这样，你嫂子还是这样。我——我有那么差吗？”
    阮问颖连忙安抚：“二哥保家卫国，主动放弃长安荣华驻守边疆，是顶天立地的大英雄，自然不差，要不然二嫂也不会嫁给二哥不是？妹妹不过一时没有回转过来，还请二哥见谅。”
    又道，“说起六殿下，我倒是想起来了，我同他说好了，今日要去宫中见他，现下巳时将至，差不多是时候了，妹妹便先行告辞，二哥记得代我向二嫂问一声好。”
    阮子望一愣：“什么？你要去宫里？那你午膳怎么办？”
    “自然是在宫里用，二哥放心，妹妹不会饿着自己的。”
    “不是——你怎么老要去宫里？不是昨日才去过？你就算和六殿下定了亲，也不必这般频繁地见面吧？”
    阮问颖轻挑黛眉：“二哥，这话你也敢对妹妹说？”
    “当年是谁还没有和二嫂定亲，就天天跑去赵府，变着法地同赵家公子交好，想进府一见佳颜的？又是谁托妹妹转交各种信物，鱼传尺素、雁寄鸿书的？”
    阮子望大力咳嗽一声：“那什么……二哥是男子，当然要主动一些，你是姑娘家，要矜持，不能老是往六殿下身上凑，要学会让他往你身上凑。”
    “二哥的意思，是让六殿下时常来府里见妹妹？”她加重了“殿下”二字的音。
    阮子望果然“呃”了一声，讪讪道：“好像是有些做不到，他是皇子，不能随意出宫……那——那你就去吧，若晚膳也另有安排，记得提前派人回来说一声。”
    就这样，兄妹俩一道离开长亭，往长安内城回返，于永兴坊北门处分别，一个骑马回镇国公府，一个坐着马车前往皇宫禁苑。
    含凉殿。
    曲泉阁里，杨世醒正依凭在内廊下等着，跟前摆着一张桌案，上面分别置着几样茶酒点心。
    见到阮问颖过来，他放下手里的书卷，朝她扬起一个笑：“你可总算是过来了，我还想着你会不会忘记约定呢。快过来尝尝张洪新制的糕点。”
    阮问颖莲步一顿，缓缓轻移过去，在他的对面坐下，有些警惕地盯着点心道：“张御厨还没有抱得美人归？”
    “没有。”
    “那这糕点我就不用了，张御厨的奇思妙想，我实在无福消受。”
    许是因为情场受挫，张御厨的性情越发古怪，指定了让他制膳还好，味道依然是一等一的，但若想让他搬弄什么奇巧创新之物，便只能祈求老天爷开眼，希望不要遇上什么百年难见之珍奇了。
    倒不是说有多么难以下咽，而是……口味实在奇特，不同的人品尝之后可以给出南辕北辙的评价，要么如玉馔珍馐，要么如黄连良药，使人难以捉摸。
    “放心，这些东西我都尝过了。”杨世醒道，“里头没有放你讨厌的料品，你安心尝试就是。”
    “比如这个，”他拿起一小块海棠花瓣模样的糕点，递至她的唇边，“就酸酸甜甜的，符合你的口味。”
    阮问颖犹豫一瞬，最终大着胆子选择信任，张口将这糕点轻轻含下了。
    她的选择是对的，糕点表皮甜软，入口即化，内馅混了蜂蜜和果浆，一口咬下流出酸酸甜甜的融心，令人齿颊生香，格外的清爽，咽下后依然回味无穷。
    她绽开一个嫣然的笑：“果真美味，多谢世醒哥哥替我品尝挑选。”
    杨世醒回以舒朗一笑。
    明媚的阳光穿过周围的翠竹碧树，留下点点斑斓照影，屋檐处水流飞悬，无声飘散开汩汩沁凉之意，显现出一派夏日静好的模样。
    两人在廊下说了会儿话，阮问颖就把话题转到了正事上面。
    “昨天晚上，我娘给了我一封密函，叮嘱我好生保藏，不能让任何人看到它，我也不能轻易打开来看，要在不得不为之的时候才能这么做。”
    她一半好奇、一半忧虑地道：“你说，这会是一封什么样的密函？又要在什么样的时候才算不得不为之？”
    杨世醒沉吟，修长的手指在案上轻点：“那封密函什么模样？”