南康公主不让她们来请安，也是存了不让这些妾室见郎主的意思。她们这些人被桓温抛在府里好几年，这一回来可能又带着新人，正是热乎的时候，哪里记得起她们这些旧人，也就只有在南康公主这个女君处可能见得到郎主，偏偏南康公主又绝了她们的机会，这些人心里哪有不恨的。
    众人告退之际，南康公主又道，“李氏和七丫头，今日便留下陪本宫一同用膳罢！”
    桓姚的心瞬间一提，看着几位妾室脸上幸灾乐祸的神情，刚才得知不用再来请安的好心情烟消云散。
    食案上陆陆续续摆上了各色的吃食，屋内飘散着豆粥和蒸饼热腾腾的香气。这些小菜和早点，比起前世丰富的菜色不值一提，但对此刻又冷又饿的桓姚而言，却比珍馐佳肴还诱人。她的心思虽不在这上面，胃却诚实地受到了诱惑。
    李氏跪在一旁，手中高举着汤盆，服侍南康公主用香汤净手。
    南康公主开始进食，室内只闻银箸调羹与饮食器具碰撞的声音，汀汀泠泠甚为清越。吃了几口，她便拿起一个蒸饼，挑开中心的枣泥馅儿，皱了眉，“这蒸饼今儿个是怎么做的？全走了味儿，瞧瞧这，连狗都吃不下！”
    膳房来的仆妇顿时连大气都不敢喘一下，南康公主把手头的蒸饼往地上一抛，“这蒸饼便赏了七丫头你罢！想来正好合你口味。”
    南康公主身边的丫头仆妇都吃吃的笑起来，见桓姚没动静，南康公主一挑眉，“怎么，本宫赏的东西你不愿吃？”
    桓姚看着地上那个沾了灰尘的蒸饼，全身的每个细胞都在抗拒。这不是她第一次被南康公主找茬，却是头一次被挑战到了底线。她生性喜洁，容不得一点脏污，南康公主却要她将那个在人来人往的地板上滚过一圈的蒸饼吃了。
    但看到旁边跪立着的李氏，还是压下了屈辱与愤怒，慢慢走到案前的地上，捡起糕饼，极力平静地道：“谢母亲赏！”
    她撕开蒸饼，一块一块往嘴里送。
    听得南康公主身边的胡嬷嬷谄媚地道：“公主您瞧，不愧是贱人生的贱种，连狗都不吃的东西也吃得那么香！”
    “母女天性而已，有什么好大惊小怪的。”南康公主一副波澜不惊的样子懒懒道，声音里却带着显而易见的愉悦。
    桓姚只当什么也没听见。
    过了一会儿，胡嬷嬷叫李氏来为南康公主盛粥，不多时，却听“哐”地一声响，一整碗豆粥连粥带碗摔在了地上。
    第3章 残忍
    桓姚心中一紧，立时抬头朝南康公主那边望去。
    李氏已经伏在了地上，“公主恕罪！”
    胡嬷嬷跪在南康公主身边，用帕子擦着南康公主的衣角，南康公主悠然开口道：“李氏你不必惊惶，本宫并非那小肚鸡肠之人。料想你也不是有心为之，正好本宫想饮茶汤，你诚心诚意奉碗茶，赔个罪便罢了。”
    “多谢公主宽宏！”李氏在地上叩了个头，没得南康公主应允却不能起来。
    胡嬷嬷向身边的大丫头使了个眼色，不多时便有几个小丫鬟拿着水壶茶碗等物过来。胡嬷嬷将一个茶碗递到李氏手上，眼中闪着阴光，道：“五姨娘可要端稳了！”
    然后便让人往茶碗里掺茶汤，那热气腾腾的样子一看便知道是刚煮出来的，眼见茶碗里已经掺满了，那丫头却还在继续往里面注，滚烫茶汤渐渐从茶碗溢到茶托里。
    漆器大多是铜铁制的，导热快，又尤其烫人。不多时，桓姚就见李氏的手抖了一下，却还是稳稳地托着茶杯，茶汤却还在继续往里头注，眼见再多一些就要直接流到李氏手上了。
    她就知道，李氏绝对不是那般粗手笨脚的人，这果然又是南康公主折腾人的把戏。
    “住手！”桓姚忍不住出声制止道，胡嬷嬷朝那丫头使了个眼色，那边才停了手。
    但李氏那边端着满满一杯滚烫的茶汤肯定不好受，桓姚长跪于地，恳求道：“母亲，那丫鬟实在粗心，掺个茶都掺到茶托里了，这满当当一杯，又是才煮出来的，若是一不小心烫到母亲便不好了。阿姚恳请母亲让姨娘重新奉茶。”
    南康公主笑盈盈地看着桓姚，这小妮子倒是伶牙俐齿，跟她那个贱人生母一样讨人厌。若不是桓温那老奴对内院争斗损伤子嗣之事十分忌讳，她哪能容得这贱丫头好生生长到如今。
    “你父亲最是节俭，咱们府里也自该上行下效。这么大一杯茶，倒掉岂不太挥霍？”又对李氏道：“不妨事，你直接奉了便是。”
    桓姚见李氏那杯茶短得颤颤巍巍，恐怕是极为烫手的，这杯茶就算敬出去，南康公主肯定也不可能伸手接，到时候说不定又要反推到李氏身上，遂道：“那便恳求母亲让姨娘先放着凉一凉再奉！”
    南康公主故意不理会桓姚的意思，反而一副关怀教导的样子，慢悠悠道：“七丫头这话，也幸得是在自己府里说，若叫外人听到，可少不得要贻笑大方了。茶汤本就该趁热饮下才得其真味，这茶之一道七丫头平日里也该多学学，也免得出去抹了你父亲的脸面。”
    桓姚突然醒悟过来，其实这时候她说什么都是没用的，说的越多，就会让李氏端着茶盏的时间越久。
    “母亲说得是。”
    胡嬷嬷横了李氏一眼，“五姨娘你还磨蹭什么？”
    李氏咬牙将茶盏奉上，“奴侍奉不周，万望公主恕罪！公主请用！”
    “胡嬷嬷。”南康公主示意胡嬷嬷接茶。
    这时代的世家贵族都讲究个千金之子坐不垂堂，因身份尊贵，甚至不会与平民贱民说话见面，都是手下奴仆代为传达。所以这茶是应由胡嬷嬷转呈给南康公主。
    桓姚一错不错地看着胡嬷嬷将手伸向李氏手中的茶盏，在触到茶盏之前，却突地一转，用力碰了李氏的胳膊一下，大力撞击之下，那茶盏便脱手摔到了地上。
    南康公主当下变了脸色，怒道：“好你个李氏，本宫好心不计较你的过失，你竟对本宫怀恨在心，想用这茶汤烫伤本宫！”
    “公主，奴绝无此意！”李氏忙道。
    “母亲！”桓姚想揭穿真相，却见李氏对她使眼色。也对，说了也没用，她们本就是找串通好了做的这出戏。在绝对的权力之下，真相根本无关紧要。但凡南康公主想折腾她们的时候，哪一次是通过辩解逃脱了的。说不定还会给桓姚安个共谋之罪，两人一起罚。
    然后李氏便会向南康公主求情，把所有的惩罚全加在李氏一个人身上。这时候，桓姚说得越多，李氏便会被罚得越重。她应该牢记之前的教训的。
    “七丫头想说什么？”南康公主挑眉看向桓姚，桓姚答：“回母亲，无事。”
    南康公主唇角勾起一抹冷嘲，“既如此，李氏便掌嘴三十。”
    立时便有两个仆妇上来押住李氏，另一名强壮的婆子使足了力气往李氏脸上抽。
    桓姚低着头立在原地，听着那巴掌声，一遍又一遍，犹如鞭笞在心上，嘲笑着她的无能为力。
    南康公主继续用她的朝食，优雅地夹起一样小菜送进口中，觉得这惯用的小菜都比往日美味。
    一见到这母女两人，就想起桓温那老奴的可恶。桓温那老奴不日就要归来，两三年不见，本是十分挂念的，但听到仆从带口信让收拾个院子，便知他又带了姬妾回来。虽然这已经不知是多少次了，但她依然心气难平。
    李氏与她曾同为公主之尊，是桓温曾经盛宠过的姬妾之一，当年不知给了她多少难堪。如今被她像牲畜一样打骂，这样的事情，看着就让人心情愉悦。
    出了心头那口气，南康公主便觉得又有了吃朝食的胃口了。
    待打完了三十下，南康公主见李氏脸上只有些红肿，心念道，这李氏就算毁了容也还有几分风姿，万一接风洗尘时桓温这老奴哪根筋搭错问起她，岂非不妙。
    “声音不够响，你们的力气都被狗吃了？没力气就换个东西来！”
    底下一个穿翠衣的丫头很是机灵地拿了双带铁丝的手套来，这显然是她们专门想出来的刑具。那掌嘴的婆子戴上手套，更是使出了吃奶的力气朝李氏脸上打。
    第一下，李氏的脸上便渗出血来。桓姚听见李氏忍不住痛呼出声，一见之下立刻要冲过去阻拦，被胡嬷嬷眼明手快地压制住，怎么也挣脱不了那老妇的铁爪。
    桓姚又心痛又焦急，便任由眼泪落下来，一边挣扎扭动一边哭喊，“母亲，求您饶了姨娘吧！求求您饶了姨娘！”
    挣不掉胡嬷嬷的钳制，桓姚便在原地磕起头来，“求母亲开恩！这样会打死姨娘的！求您饶姨娘一命！”
    这大半年下来，桓姚已经清楚，南康公主想要的是什么反应。她们越凄惨，南康公主就越畅快。桓姚只盼她快些停手。
    南康公主看着桓姚如雪般白净的小脸上又是灰土又是泪，十分狼狈，不由发出愉悦的笑声。
    曾经的李氏再美貌又如何，桓温再宠她又如何，还不是只能像狗一般趴在她脚下苟延残喘。
    她很清楚，李氏这样高傲的女人，之所以没一头碰死，不过就是放不下她那个贱丫头。
    哼，暂时便给她留个念想！
    至于桓姚，一个贱妾所生的庶女，介时那老奴早就把她们娘俩忘到了九霄云外，要怎么处置，也不过是自己一句话的事。建康城中，多少“佳郎君”才配得上她那青出于蓝而胜于蓝的脸呢？她这个嫡母可少不得要费些心思。
    到时候李氏那张绝望的脸，想想都觉得有趣啊。
    这次无论桓姚表现得怎样的凄惨狼狈，南康公主始终不动如山。眼睁睁看着李氏脸上的血越来越多，滚滚而落的泪水，已经不知哪些是真哪些是假。
    顶替着桓姚的身份，享受着李氏的母爱，那样的拳拳之心，她做不到无动于衷。
    被人欺压至此，她却什么也做不了。
    该怎么办……怎样才能逃离南康公主的折磨？
    大殿里只余桓姚的哭求声，和啪啪的巴掌声。
    直到李氏已经快要昏过去，南康公主看李氏脸上已经血肉模糊，终于满意了，“还不快丢出去，看着都碍眼！”
    李氏像块破布一样被扔在院子里，“姨娘！”桓姚赶忙冲过去扶起她。
    “姨娘无碍，别怕！”李氏看着桓姚哭花了的小脸，以为她吓坏了，口齿不清地安慰着。李氏满脸是血，皮肉翻烂，这一牵扯，便痛得抽了口气。
    到了这时候了，还顾着她。桓姚的眼泪不由自主又掉下来。可现在，不是哭的时候。
    “姨娘，别说话，我扶你回去！”桓姚抹干脸上的泪水，用单薄的身体扶起李氏。
    两人蹒跚着走回芜湖院，曾氏赶忙迎出来。看到李氏脸上的伤，也立刻落了泪，“作孽啊！作孽啊！上天怎么不将那恶人劈死！”
    “都是我无能，护不了姨娘……”桓姚恨自己不能像那些穿越小说中的女主那样足智多谋，有那么多奇巧的点子，十天半月就翻转局势。
    南康公主把他们母女往死里打压，府里几乎没有人敢和她们亲近。想做生意，没有本钱；想讨好桓温，桓温却征战在外，她连面都未曾见过；想带着李氏两人逃出桓府，重重守卫之下她们芜湖院的三人连出府都不被允许，更别说这兵荒马乱的年代她们三个孤弱女子一出去便是羊入虎口。这半年之中，她想破了脑袋也依然在这铁桶一样的困境中一筹莫展。
    “七娘子不必自责，你如今这般已经做得很好。”曾氏安慰道。以前桓姚性子莽撞，常常被南康公主一点就炸，李氏也跟着吃了不少亏。大病一场之后，倒稳重了许多。
    和曾氏一起将李氏扶到床上，给她清理了伤处，又上了药包扎。李氏昏睡过去，睡梦里也因那疼痛折磨得不甚安稳。
    桓姚穿到这里近一年时间，是第一次看到南康公主用这样狠毒的手段折磨李氏。心中焦虑不已。李氏身体也不好，这么下去，万一被南康公主哪天一个狠手弄死了……她不敢想该怎样面对那样的事情……桓姚一夜不眠，只盼能找到些办法，却依然一筹莫展。
    更糟糕的是，李氏竟然在半夜发起烧来。曾氏和桓姚轮流守着李氏，不断替换浸了雪水的帕给她降温，到第二天早上，却依然没有起色。
    桓姚冲出去找大夫，到了院门口竟发现院门从外面上了锁。三四个孔武有力的婆子守在院墙外，说是奉了南康公主的命令来看守，今天绝对不能让芜湖院的三人踏出院门一步。
    第4章 勉力突围
    桓姚听闻这个消息，瞬间脑袋都懵了。
    以往打伤李氏之后，虽说也不会主动派人来医治，但却是从不阻拦她们找大夫的。只不过一应开支，都要她们自己想办法。南康公主这次，竟是不让她们就医了？
    她完全不知道南康公主这次为何要下这样的狠手，还要将她们困在院里。以她们芜湖院的状况，也无从打听。
    现下也不是追究这些的时候。最要紧的，还是李氏的病情。李氏从昨晚就开始发烧，人也处于半昏迷状态，明显是外伤感染了。在前世使用些抗生素消炎药就可以解决，但在这种落后的时代，却是十分危险的，要是不慎成了破伤风，甚至是致命的。
    “烦请外面的嬷嬷帮个忙，去外院请一下袁大夫，姨娘从昨夜就高烧不退，需得尽快就医！”桓姚透过门缝大声道。
    外头的人没有回应，桓姚又说了一遍，见还是如此，一时也不知该怎么办，便回了屋里。
    “七娘子，发生何事了？”曾氏正在给李氏换帕子，却听门吱呀一声打开，回头便见刚说了要出去找大夫的桓姚走进屋里，脸色不是很好。
    “嬷嬷，我们被人堵在院子里出不去了……长公主派了人守在外面，不许我们出去。”桓姚细说了一番外面的情形。
    曾氏听闻后气得浑身发抖，“她这是要逼死我们女郎才罢休吗？”
    她与李氏都经历过战乱，亲眼目睹许多士兵受伤后就是因为发烧丢了命的。李氏从小身娇体贵地养着，身体不及那些武夫一半的健壮，就更是危险了。
    “我方才让外面的人帮我们传话给长公主，她们也不愿理会……”桓姚突然想起，以往请大夫买药的事情都是曾氏在打点，具体是怎样的情况，她根本不知道，“嬷嬷，你再去向她们说说看。或许是我方才哪里说得不对，她们才不愿帮我们。”
    曾氏冷笑一声，“哪是七娘子说得不对，她们这是要钱，咱们这芜湖院，不论做什么，都是要给了钱才能使唤得动她们！”
    “那，嬷嬷，我们赶紧……”在桓姚看来，钱从来都不是什么大问题，眼下最要紧的，还是李氏的伤情。
    却见曾氏并不去拿钱，而是有些为难地站在原地。
    “嬷嬷，怎么了？”
    曾氏看着桓姚满是焦急的小脸，七娘子自去年一场病好，便沉稳懂事了许多，这些事，也该让她知道了。
    “事到如今，老奴也不瞒七娘子了。我们如今手里头，总共就只得五百文积蓄。长公主手底下的人，这点钱，怕是满足不了她们的胃口。再者，还有医药费等一应开支，我们手头的钱，连填底都不够。”
    这也是她昨晚没有提出给李氏找大夫的原因。原是指望李氏能扛过去，却不想，到如今，连找大夫的机会都没有了。曾氏对此懊悔不已。