但即使是马赫蒂，也没有同两个儿子疏远。黑耳朵和托托现在还能和来探亲的老父亲贴贴，半点没有被赶出领地的意思，也没有想离开家出去闯荡的意思。
    它们说不定会组成一个父子联盟。
    这些情况在安澜脑海中转了一个圈，都被好好地收在“待办事项”一栏里。她伸个懒腰，打了个哈欠，准备先去处理目前最重要的事情——
    吸猫。
    她穿过树林，跃上一处小土堆，观察方向。这几天母亲都躲在离狮群一公里外的灌木丛里，白天奶孩子，晚上和女儿一起出去狩猎。
    母亲除了在产崽第一天看到女儿时哈了气龇了牙，后来都一副爱咋咋的表情，甚至还会在不奶孩子的时候走到边上去坐下享受个人空间，大概是看出安澜很小心，不会伤到小狮子。
    每当这时，安澜就会在灌木丛里蹲下。
    幼崽们已经会在姐姐身上爬来爬去了，才一周大的小不点可爱极了，看着像一二三四五六只小猫咪，她可以什么事都不干盯着看半天。
    这天安澜突发奇想，想知道自己小时候母亲是怎么叼它的，于是选了个头最大的一头幼崽尝试了一下。
    这个动作看着简单，真做起来太难。
    这么小一个，软绵绵的，用力轻了怕摔着，用力重了怕伤着，嘴巴合上去，小家伙细细一叫，她的心都要化了，哪还有空去琢磨叼法。
    可惜她的心化了，母亲的心可没化。
    安澜试了又试，再抬头时，就看到母亲不知什么时候已经走了回来，尾巴甩着，爪子翻着，两只眼睛像火把一样燃烧着。
    这景象……有点眼熟。
    脑海中突然出现当年老父亲叼黑耳朵未果被猛扇巴掌的一幕，安澜一激灵。
    虽然从小到大她几乎没挨过揍，但此时此刻还是心有余悸，立刻直起脖子蹭了蹭母亲的下巴。
    尼娅斯比斜她一眼，又坐下了。
    安澜讪讪地合上嘴。
    哎。
    撸猫有风险。
    还是想想该怎么打江山来养猫吧。
    第15章
    养活六只小狮子需要多少资源？
    一块大小适中的领地，一份豁出性命的保护，以及……可供无限畅吃的食物。
    在断奶前，幼崽们能不能吃饱肚子完全取决于母亲愿不愿意喂养，以及有没有足够的乳汁。大多数生活在野外的狮子都有相当强烈的母性，但也有少部分不愿意抚育幼崽的。这种狮子在人工圈养和散养的环境里更多，以至于工作人员要绞尽脑汁想办法去当人类妈妈。
    幸好尼娅斯比是个好母亲。
    它对选择藏匿地点、清理气味和合理喂养都有自己的一套，安澜要做的全部工作就是协助狩猎，以及在母亲外出享受私人空间时带一带孩子。
    就这么相互配合着，小狮子慢慢地长大了。
    尽管安澜自己不觉得自己小时候很调皮，也不觉得黑耳朵和托托小时候特别调皮，但轮到她来带崽……又是种全新的体验。
    从大狮子的角度看，这些小家伙在躺着嗷嗷叫的时候特别可爱，在蜷缩起来打哈欠的时候特别可爱，在摇头摆尾左脚绊右脚啪叽一下摔倒在地的时候特别可爱……但在扑上来咬耳朵咬尾巴咬爪子的时候简直是一点都不可爱。
    没有一天她的毛是干的。
    可怜的尾巴球被小狮子们咬了又咬，安澜每隔几分钟都要抱着尾巴看看，担心自己会英年早掉毛，成为远近百里闻名的秃尾巴母狮。
    为了从小培养孩子们的“行为规范”，她连思考时的习惯都改变了。过去她喜欢在想事情的时候晃尾巴，现在换成了舔爪子。因为尾巴一旦开始甩起来、拍打地板，后面会发展成什么样就不是安澜自己可以控制的了。
    除开湿漉漉的皮毛和尾巴，另一个遭罪的地方是耳朵。
    观测员总说每一头狮子的行为模式都不一样，也对，也不对。从性格上来说，同一窝的小狮子里总有胆大和胆小的，有莽撞和会使坏的，有带头闹事和响应的。但生活在一起的时间久了，它们的行为模式就会相互传染，从而在面对某个特定场景的时候做出类似的反应。
    比如随时随地试图把看护者烦死。
    安澜不想承认自己带出了一窝话痨，但事实摆在眼前。
    从开始的时候只有个头最大的幼崽喜欢嗷嗷叫，到变成三只小狮子的轮唱，到变成六只小狮子的大合唱，最后她每天回到狮群时，脑子里嗡嗡响的都是这些小话痨的唠叨——换成人类的语言，就是为什么、为什么、为什么。
    为什么妈妈不能从早到晚待在灌木丛里？
    为什么我们不可以自己去探索这片小树林？
    为什么刚刚飞过去的那只鸟儿叫声这么奇怪？
    等它们魔音贯耳个十几分钟，大狮子们以为这下总该休息了吧，总该没力气嚎了吧，没想到它们接下来就开始话痨说饿了，饿了，饿了。
    一天安澜有二十四小时在牙痒痒。
    每每想到哪怕她自己不去生崽崽，将来两个姐妹和母亲不出意外也都会生小狮子，然后小狮子长大了又会生小小狮子，作为母狮首领，只要她还活着就会迎来一茬又一茬的幼崽，安澜就觉得自己眼前一黑，完全理解了当年老父亲为什么会把大毛领甩成波浪……因为实在是太吵了。
    但她从未意识到，不吵闹的时候才是要出大事的时候。
    危机发生在幼崽三个月大的时候。
    这天下午，安澜按照惯例离开狮群，去和母亲会和。在她走出五六十米远时，尼奥塔也站起来跟了上来。
    这头瘦小的母狮平时总表现得十分胆小，一点风吹草动就会疑神疑鬼很久，也不见和谁特别亲近，但它对幼崽却展现出了一种非同寻常的爱护。
    小狮子满两个月后，母亲开始允许苏丽和尼奥塔偶尔的访问，只是不能靠太近。尼奥塔顶着母亲的怒吼天天去报道，而苏丽只看了一次就丧失兴趣，宁愿睡觉也不肯去吸猫，大概是因为它自己还是个圆滚滚的宝宝。
    两头母狮一前一后走出阴影地，穿过草原，沿着小河走到树林和草原的交界地带，开始轻声呼唤。
    过去的两三个月里，只消叫几声就一定会有回应，有时是来自母亲的回应，有时是来自弟弟妹妹的回应，但今天却什么都没有。
    整片树林里传来的只有风声，只有树叶被吹动时发出的簌簌声，还有一种由远及近的沉闷的响动声。
    咚。
    咚。
    咚。
    花了安澜千分之一秒去醒悟这种声音代表着什么——
    有体型很大的动物在靠近！
    保护区里体型大的动物拢共就这么几种，非洲象、非洲水牛、犀牛、河马……基于体型带来的压制，它们中的每一种都能给成年狮子带来致命的威胁，更别说是幼崽了。
    最让姐妹俩恐惧的还不是六只小狮子可能会被杀死，而是母亲不在树林里。到处找不到它的踪迹，连气味都遥遥……
    一定是察觉到危险在靠近，独自出去面对敌人了！
    安澜心急如焚。
    她一阵风般朝着脚步声传来的方向跑了过去，边跑边呼唤着，寄希望于哪头机灵的小狮子能回应。在她身后，尼奥塔只犹豫了片刻功夫也赶了上来。
    两头母狮狂奔着，寻找着。
    直到跑到树林尽头，到了另一片开阔草地，姐妹俩才看到危机的源头：
    一只迷路的小象。
    它看着还不到三岁大，正是容易夭折的时候。不知是被树林里的阴凉吸引了，还是被其他动物的叫声迷惑了，它从草原上一路跑到了林荫地，正在昏头转向地到处乱转。
    安澜心里发冷。
    她知道小象对象群来说意味着什么，当孩子丢失的时候，整个象群都会陷入狂乱。一旦成年非洲象们顺路摸到这个树林，它们就可能会发现藏匿着的狮子幼崽；而一旦它们有所发现，场面就会变得非常难看。
    大象是智慧的象征，是长寿的象征，但从来都不是心慈手软的象征。
    只看那几个偷猎者的下场，就知道它们能做什么。为了报复敌人，它们会追杀一群特定的捕食者到天涯海角；为了保护孩子，它们连巨型狮群都敢冒死单挑。成年象看到食肉动物幼崽的时候，第一反应就是大开杀戒，因为它们知道如果不杀，将来被杀的就是自己。
    这个认知对狮子来说很不美妙。
    除非走投无路，否则狮群甚至不会对落单的大象出手，更何况是一整群。这头小象可以说是把死神带到了西岸小分队的家门口。
    得想个办法……
    安澜在树林边缘搜索。
    在这个距离她已经能闻到母亲的气味，也能闻到杂乱的象群的气味。唯一的好事是风中没有血腥味，说明双方还处在对峙阶段，暂时都没有挂彩。
    她最不想看到的就是母亲受伤。
    拖着那条重伤愈合后仍然不太灵光的后腿，尼娅斯比连狩猎都有些艰难，更别说要和象群长时间周旋。如果对方打定主意要战斗，怎么想它都不可能毫发无伤地离开。
    但她同时也不想看到大象受伤。
    倒不是说安澜对狮子的敌人抱有慈悲之心，而是因为象群护短，如果哪头大象见了血，或者干脆被咬伤咬死，今天这事将很难收场。
    就在她焦急地寻时，尼奥塔突然发出了哈气声。安澜朝它警惕着的方向打眼看去，这才发现了被树木挡住的战场。
    母亲正死死守住树林边缘，在她身后二十多米的灌木丛里有几个挤在一起瑟瑟发抖的毛团子，而在六七十米开外，六头非洲象正怒火朝天地冲这里奔来。
    安澜二话不说就扭头朝小象跑。
    凭借着狩猎时培养出来的默契，尼奥塔立刻心领神会，从另一个方向包抄过去。一头狮子不好赶，两头狮子就容易得多，小象被吓得魂飞魄散，只知道离她们越远越好，顺理成章地朝树林外移动。
    远远地看到孩子，象群更加振奋。它们激动地迎接了小象，轮流用鼻子抚摸它的脊背，拱着它的尾巴。但在短暂的团聚时光后，它们把矛头调转，完全不准备息事宁人打定主意要给狮子们一个教训。
    一头又一头非洲象踢动前腿，拍打着巨大的耳朵，时不时快走几步，甩动鼻子，做出威胁的姿态；其中一头公象低头又抬头，重复着这个动作，那对长长的尖利的象牙反射着白森森的冷光。
    眼看象群离藏起来的幼崽越来越近，母亲勃然大怒，咆哮声在整片树林里都带起了回响。
    安澜和尼奥塔交换了一个眼神。
    本意是想让它带着幼崽快走，没想到对方先她一步，猛地窜到了母亲身边。
    尼奥塔，长着斑点的小母狮，姐妹中最瘦弱也最胆小的一个，既不敢和安澜争夺母狮首领的位置，也不敢加入同水坝流浪的战斗。但此时此刻，这头名为星星的狮子头一次迸发出了比星星还要耀眼的力量。
    它的身体只有母象半条腿那么高，甚至比小象都不如。面对陆地上最大的动物，它浑身上下都在发抖，但仍然和母亲并肩坚守着阵地，哈气着，吼叫着，试图驱逐可能会伤害幼崽的敌人。
    有些动物天生就有一种伟大的母性。
    安澜心中感慨万千。
    她不再多看，而是用平生最快的速度扑到灌木丛边，不太熟练地叼起了其中最小的一只。旋即，她站直身体、从喉咙里发出呜呜的叫声，催促着其他幼崽跟上脚步。
    看到姐姐，小狮子们就像找到了主心骨，虽然还是怕得叫都叫不出来，但强迫自己挪动，一个接一个地从灌木丛里现身，连滚带爬地跟上了大狮子的步调。
    一瞬间，时间仿佛倒退回了两三年前。
    彼时母亲叼着她，黑耳朵和托托在地上奔跑着；而现在安澜叼着老六，五头幼崽在地上奔跑着。
    彼时母亲一个人无法勉力支撑，不得不向自己的家人寻求庇护，而现在安澜无法独自完成这个任务，也在向自己的家人寻求帮助。