许应向前看去，奈河在这里突然分流，形成一条条支流，像是树叶的脉络，四下散开，流向茫茫的黑暗。
    支流所经过的河岸，鬼火点点，远远看去，方圆百十里到处都是鬼火，星罗棋布，宛如一片鬼蜮世界！
    传闻，奈河会接引鬼魂进入阴间，免得鬼魂饱受风吹日晒。
    人刚死的时候，魂魄离体化作鬼魂，稍有微风便会把魂魄撕开，稍有阳光便会令其魂飞魄散。甚至连凡人身上的阳气，也会冲击鬼魂。
    只有进入阴间，鬼魂们才算安全。
    许应张望，可惜现在是深夜，看不太远。他只能看到无边无际的鬼火。
    “此地为何有这么多鬼火？”他低声道。
    楼船速度放慢，驶入奈河数以百计的支流中的主干道，两岸鬼火幽幽，隐约可以看到村庄城郭。
    大概是晚上的缘故，看不到人烟。
    少女打开立起的黑棺，掀开棺椁，在里面摸索片刻，从棺中取出一根长达两三丈的鞭子，交给许应，道：“你留在船上，待到楼船停下时，便将此船点燃。楼船燃烧之后，你提起这根鞭子，往天上抽，抽到力竭为止。”
    许应打量鞭子，这是根普普通通的鞭子，用细麻绳编织而成，鞭梢处挂着一缕金黄色的尾毛，不知是什么动物尾巴上的毛发。
    “这样就可以送走神灵？”许应疑惑道。
    少女笑起来眼眸如月牙，很是勾人，道：“自然可以。”
    许应长舒口气，笑道：“交给我，你大可放心。”
    少女却不放心，道：“此船乃我三千年前所炼，凡火无法点燃，我再给你一朵火焰。”
    她的身后，少女元神伸出右手，拇指和无名指的指头相触，指端有一朵微弱的火苗，送到许应面前。
    许应不知该如何接下这朵火焰，那少女元神的右手却探入他的希夷之域中，拇指与无名指分开，那朵火苗便静静地漂浮在空中。
    “这朵火焰是我寻到的纯阳异火，此火天地所成，可助你修行。”
    少女下船，飘然而去，声音清脆，从远处传来，“你只需运炼神识，进入火焰，便可以控制火焰的进退。放火烧船之后，你炼化此火，以火中真阳淬炼肉身魂魄，可助你修成纯阳之体。”
    她的身形很快消失在黑暗中，声音也越来越轻淡：“等半个时辰，你便放火，抽鞭，然后便可自行离开。此地凶险，不可久留，我事情办妥之后自会寻到你，将你送回无妄山！”
    许应目送她远去，只觉身上暖洋洋的，那朵纯阳异火在他希夷之域中散发着阵阵阳气，竟然与雷音淬体、大日淬体有着类似的效果，可以淬炼肉身！
    更让他惊讶的是，他的元气从火焰中穿过，竟然变得越来越精纯！
    “连元气都可以淬炼！”
    许应惊讶莫名，试着淬炼神识。让他又惊又喜的是，神识竟然也得到了锻炼，变得更为坚韧纯粹！
    “若是能用此火把我肉身、神识和元气都淬炼一遍，我肯定实力大增！”许应站在船头，迎着奈河上的阴风，踌躇满志。
    大钟从他脑后飞出，幽幽道：“阿应，你们俩的孩子叫什么名字？”
    许应疑惑道：“孩子？什么孩子？”
    大钟冷笑：“你与妖女卿卿我我，没有想过和她生孩子？”
    许应脸色羞红，道：“岂可如此？而且孩子是怎么生的？”
    “就是用你的……打住！”大钟醒悟，连忙住口。
    这时，许应看到奈河左岸，夜色中一个面带菜色的褴褛男子拄着木棍，艰难的从丛林里走出。
    褴褛男子身后，丛林摇晃，又有几个衣衫破烂的老人和妇人走出，也是拄着木棍，艰难前行。
    丛林里走出的人越来越多，男女老幼，拖家带口，相互搀扶，却都默不作声的往前走。
    借着奈河鬼火的光亮可以看到，他们衣裳破开的地方有触目惊心的脓疮，招来苍蝇围绕他们嗡嗡乱转。
    许应顺着他们来的方向看去，只见浩浩荡荡的逃难人群宛如一条连绵数里的黑龙。
    “他们是……”许应喃喃道。
    大钟声音带着几分凝重，道：“他们是疫人，染上了瘟疫。”
    许应向更远的地方看去，那里正是百里鬼火弥漫之地。疫人，应该便来自那里。
    “他们来的地方，多半有洪灾、战争或者饥荒。”大钟声音低沉，道，“我孤悬在石山上已有三千年，这种事情见过很多次。”
    它悬于石山荒庙中，数千年来见到了无数次洪灾、战争和饥荒，尸横遍野，无人掩埋，每当此时，便会滋生瘟疫。
    楼船还在不紧不慢的往前驶去，越来越多的疫人出现在奈河两岸，山村、城郭，到处都是疫人。
    疫人艰难前行，沿着河岸不知走往何处。
    不断有人倒下，身体抽搐几下，便彻底没有了气息。
    但其他人对此却视而不见，继续自顾自的往前走，他们目光呆滞，仿佛一具具行尸走肉。
    “阿应，这里应该便是奈河改道的源头。”
    大钟沉声道，“有人为了在这里营救妖女，大开杀戒，制造疫病流行。阿应，这妖女此次让你帮她办事，肯定不怀好意，一定有所图谋！”
    许应依旧站在船头，呆呆的看向那些疫人。
    他炼成天眼，用天眼看这个世界，一切变得不同。
    天空中，有粗大的肉红色触手漂浮，无声无息垂下。
    这些肉色触手极为灵动，像是从另一个空间深处伸来，看不到源头。
    它们来到那些疫人身后，分裂成许许多多的细微触手，插在这些面带菜色的人们的脓疮中，缓慢的蠕动，吮吸。
    许应向远处看去，鬼火遍地，而在这些地方的天空，也有无数触手从另一个空间探出，从天而降，没入下方的黑暗中。
    一条条肉红色触手从另一个世界而来，穿插交错，布满昏暗的天空，遮挡住夜晚的星辰。它们分裂成更多的触手，不断鼓起，缩小，再鼓起，再缩小，吮吸着疫人的生命力。
    这幅画面，异常真实，又异常不真实。
    这就是他的天眼所见到的景象！
    许应艰难的挪动视线，喉结滚动一下：“天呐……”
    他目光所及之处，整个昏暗不明的天空，完全被蠕动不休的红肉覆盖，望不到尽头。
    一种不可思议的生物，笼罩了天空，垂下无数肉色触手，探向西方之地的人们。
    第26章 许应送瘟神
    突然，许应只觉身上有些瘙痒，急忙挠了挠。
    天空中的肉色触手还在不断的分裂，从空中舒展落下，寻到新的疫人，把触手插在他们身上，吮吸他们的生命力。
    许应气血充沛，那些触手一时无法靠近。
    他之所以感觉到瘙痒，是感同身受。
    他看到空气中弥漫着丝丝缕缕的黑气，随着疫人的呼吸而进入他们体内，这些黑气无形之中侵蚀着他们的气血。
    这丝丝缕缕的黑气进入他的希夷之域中，便被棺中少女给他的那朵火苗光芒一照，便自消散，并未影响到他。
    “这些血色触手，到底是什么？”许应喃喃道。
    “瘟神！”
    大钟听到他的描述，语气凝重，道，“你看到的是掌控瘟疫天灾的天神！”
    “天神？”
    许应打个冷战，他遭遇过不少神灵，甚至自己也杀了几尊神灵，但就算是最为强大的薛城隍，也远不能与弥漫天空的瘟神相提并论！
    “天神居住在天道世界之中，掌握天道，手持天理，不老，不死，不灭。”
    大钟道，“天道世界高远莫测，天神等闲不会下界。瘟神怎么会跑下来？是了，一定是妖女的同党为了搭救妖女，血祭瘟神，造成了莫大死亡，引起奈河改道，阴间入侵！”
    它冷笑道：“妖女果然没安好心！”
    许应仰望天空，那些粗大触手的本体还在另一个世界之中，那个世界，便是大钟所说的天道世界吗？
    楼船还在向前航行，距离棺中少女半个时辰的约定越来越近，许应望向岸边，两岸尸体堆积如山，那是疫人的尸体。有人在尸体下堆满木柴，放火焚烧。
    火焰可达五六丈高，在黑夜中显得极为夺目。
    不计其数的鬼火漂浮在尸山旁边，阴风吹过，鬼火中的鬼魂立刻饱受撕裂的痛苦，面目狰狞，身躯扭曲，发出阵阵呜咽声！
    还有的鬼魂在火焰中挣扎，似乎焚烧他们的尸体，他们的魂魄也会有感觉一样，仿佛没有死透。
    许应还看到不知是人是鬼的身影，正在一车一车的往外拉尸体，就堆在尸山旁边。
    奈河岸边，隐约传来诵经声，许应循声看去，只见尸山旁有几个僧人正襟而坐，敲着木鱼，低声诵念往生咒。
    那些僧人也长着烂疮，身上扎满了瘟神的触手。
    这真的是棺中少女的同党所为吗？
    大钟有些不安，催促道：“阿应，这里瘟疫之气越来越重，以你们的实力，要不了多久瘟疫之气便会腐蚀你的气血防御，瘟神便会吮吸你！咱们还是尽快离开这里！”
    许应摇头道：“不行！君子言而有信，我答应了别人，岂可食言？”
    大钟怒道：“召唤瘟神的人就是妖女同党，他们召唤瘟神的目的便是让奈河改道，冲击小石山，救出妖女！你还以为妖女是好人？”
    它怒气勃发，喝道：“钟爷我才是好人！你们那晚躲在我的庙宇中，我见奈河改道，你们几个生灵即将死于奈河水中，这才出手保护你们。若非要护住你们性命，我岂会被妖女重创，岂会让妖女逃走？”
    许应思索片刻，道：“钟爷，你对我有恩，我铭记在心，所以任由你窃取我的气血养伤。我是乡下人，虽然没有读过多少书，但我们乡下人重恩义。棺中少女说她此行的目的为了送神，我觉得她并无恶意。”
    大钟喝道：“妖女作恶多端才会被我主人禁锢，镇压在小石山。你看不出来她利用你？她甚至未曾告诉过你她叫什么名字，摆明就是想利用你，用完就扔！”
    许应哈哈笑道：“许某一名不文，身无所长，有何值得利用之处？”
    他运炼神识，神识进入那朵火苗中，控制这团纯阳异火飞出希夷之域，将楼阁点燃。
    火势渐渐变大，比岸边的篝火堆还要旺盛明亮。
    许应将纯阳异火收入希夷之域，从船上纵身跃起，落在岸边，取下缠在腰身上的鞭子。
    大钟紧张道：“阿应，当心中了妖女之计，酿出泼天大祸！”
    许应鼓荡元气，抡起鞭子，猛地一抖，按照棺中少女的吩咐，将空中抽去！
    “啪！”
    他手中长鞭挥出，突然，那长鞭迎风便长，变得越来越长，越来越粗！
    这鞭子原本看起来就是普通的鞭子，而此刻变粗变长，便浮现出无数先前看不到的细节。