他趿拉着棉鞋下去，听见二哥要嫂子开窗，这样冷的风，二哥怎么能受住？！嫂子不知道这窗户该不该开，二哥还在求她：“凤芝，给我口气儿吧……”
    凤芝流着眼泪把窗户开了很细的缝，冰凉的风立马挤进来，是冬夜的味儿。她给他披了袄子，袄子上有一大块靛蓝补丁，上头的针脚非常细，非常密，章望潮摸了摸，便耷拉着脑袋，咴儿咴儿喘气。
    他跟生瘟的畜生一样，丝毫精神也没有了。
    黑暗中，章望生流下了好些眼泪，像嫂子那样，等他回到被窝里，南北抱住了他，她小孩子家，阳气足，身上总是滚热滚热的。她不大清楚死是怎么回事，但知道，那必定是永永远远不能相见了。
    “三哥，我抱抱你，你别哭啦。”南北摸了一手的泪水，章望生动也不动，只是流泪，像失了群的一头马驹。
    天越来越冷，大地变得奇硬无比，风特别大，把人吹得脸发红又发黑，脏兮兮的。家里给二哥煎药费柴，生产队分的那点秸秆根本不够，凤芝要忙队里积肥，章望生烧饭，出门搂柴禾的活儿，成了南北的。
    南北拿着耙子，跟八福一伙去找柴禾。一群小孩子，往没开荒的沟边河岔去，那儿野草多，可都往那去，也变得不多了。南北是这几个孩子里最机灵的，别看她来的晚，可她每每遇事总是胆子最大，因此别人也服她。
    她让大伙去坟堆，大家害怕，怕鬼。
    平时再佩服她的也不敢，只有八福，说他敢，八福鼻涕挂老长，眼见到嘴了，跐溜一声，又吸回去了。
    南北觉得怪恶心的，虽然她以前也好这样。
    但这会儿就八福最忠心耿耿，她便把很欣赏的眼光送给八福，说：“好，八福你最有种了，咱们一起去！”说完，有意无意地唠叨两句，“坟堆那柴禾多的很，搂都搂不完哩！”
    最后还是只有八福跟她去了，北风呼呼的，月槐树看着像死了，黑乎乎的树干，风一吹，它们就摇头晃脑摆着光秃秃的枝桠子。一出了村头，哪儿哪儿都像是风口。
    八福有点畏缩了：“南北，我害怕。”
    南北说：“怕啥？”
    八福说：“怕小鬼，坟地里有鬼！”
    太阳还在北风里挂着呢，南北说：“没有鬼，我二哥三哥都说过，世界上没有鬼。”其实她本来不信的，她也怕鬼，但二哥跟三哥既然说没有，那便是没有啦。
    八福觉得风已经在鬼叫了，他怕得不行，想回家，南北告诉他，要是这样的话，就再也不一起玩儿了。
    “我不跟胆小鬼一块儿，要回你回吧！”
    八福连自己回去的勇气都没有了，青天白日也害怕，他只能跟着南北。坟也没个碑，不晓得埋的谁，就这样日日月月，月月年年在这春生野草，秋又凋零。
    这儿腐败干枯的长草确实怪多，八福忘记了害怕，赶紧跟南北两个搂起来。南北往无名氏的坟上搂，八福说：“你不害怕吗？”
    南北瞧着坟头，突然想到，二哥要是死了是不是就住这样的土包里？二哥那么大的一个人，土包这么小，放得下他吗？她呆呆地看着坟头，都忘记了搂柴禾。
    喜鹊哗啦啦从头顶飞过，吓人一跳，八福听见那头传来一阵动静，嗷地一声，哭出来：“鬼来了！”他一边哭一边胡乱抱起自己的耙子，背篓，“我说有鬼你就说没有……”
    南北攥紧耙子，盯着对面坟头：“谁在那里！出来！”她想，也许是只傻獾子呢？
    可对面站起个小子来，是冯长庚，他也搂柴禾。
    南北能想到的，冯长庚显然也想到了，这儿好搂。
    她有点霸道地告诉冯长庚：“这一片呢，是我跟八福先找着的，你换个地方。”
    冯长庚说：“怎么，这些坟头都是你家的吗？”
    南北气急败坏道：“你什么意思？”
    冯长庚说：“我差点忘了，你不姓章，这儿也不是章家的祖坟。”
    南北知道他跟姥姥，立马回嘴：“章家祖坟不在月槐树在哪儿？冯家祖坟肯定不在这儿！”
    冯长庚阴沉着脸，他被欺负惯了，如今，连比他小的南北也能欺负他，他不吭声，只管拿起耙子继续搂草。
    南北看他不走，睐过去两眼，跟八福说：“咱们快点搂，不要让他占便宜！”
    她带着火气把一篓子柴火背到了家，章望生问她缘由，她把冯长庚骂了一顿。
    “南北，柴火谁都能搂，咱们家里需要冯长庚家也需要，你这样不对，他跟着他姥姥不容易，以后别这样。”
    章望生把背篓里的柴火倒在灶前，又夸了她几句。
    南北还撅着嘴，不大高兴，坐在灶前一直踢锅台。
    “我知道你想多给家里拾柴火，可入了冬，家家户户都得烧柴，是不是？”章望生坐她跟前，“冯长庚想给他姥姥多弄点柴也没错，你们都是好孩子。”
    南北对当不当好孩子没兴趣，她拿起根树枝，在脚边瞎划拉。外头有人喊：“章二哥在家吗？”南北听出是八福，赶紧跑出来。
    八福手里提溜个野兔子，灰灰的毛，肥肥的身子。
    章望生也跟着出来，八福说：“哒哒打的，叫我送来给章二哥炖肉吃。”
    南北抢先一步把野兔子接过来，嗬，还真沉，她喜笑颜开地说：“马六叔真厉害！野兔子跑那么快都能打着！”八福便露出很神气的表情，觉得特别骄傲，他家有鸟铳，马老六能打野鸡野兔子，斑鸠，麻雀，一到冬天就会在山林里转悠。
    这只野兔子，很快变作了肉，变作了汤，它的皮毛被完整地剥下来，挂在屋檐下，嫂子答应了南北，会给她做双兔毛手套。南北很高兴，她暂时忘记了看到的坟头，二哥还活着，还在那里，喘着气，是个活人。
    第10章
    这个冬天，马老六送了好几次野味，有时是野鸡，有时是野鸭。自然，这些都比不上正经猪肉香，但打打牙祭，聊胜于无。学校的课上的稀松，因为冷，一屋子学生得有一半在抹鼻涕，八福的袄袖子蹭得油光锃亮，南北和他坐同桌，她也淌清水鼻涕，但她有手帕，在章家的教育下知道讲究卫生。
    一到课间，学校里都是乱跑乱闹的，南北也跑，跟人玩儿跳房子，玩儿腻了，就换拾石子。石子是捡来的小石块打磨的，不硌手，玩儿的时候讲究一个眼疾手快，南北玩儿得熟，总是赢，觉得怪没意思。八福问她章二哥的病好了吗，她摇摇头。
    “章二哥要是不能好了，你以后上谁家去？”八福这话是平时听大人说话问出来的，南北一下恼了，“谁说我二哥好不了？人吃五谷杂粮，就会生病，难道人生病就不能好了？”
    八福被南北吼的都不会说话了，他也是小孩子，他对周围人的看法源自哒哒跟娘两个，他们说谁好，那他就觉得谁好。章二哥是好的，所以如果章二哥不能好了，他是伤心的，他更关心他的小伙伴南北，可南北像被薅了尾巴的狗，一蹦三尺高，他乖乖闭了嘴。
    小孩子对死要说一点概念没有，也不是的，知道死人的人家会难受，会哭，会办大席，清明烧纸，但那死了人的人家平日里还是照旧过以前那样的日子，劳作，吃饭，睡觉。
    南北不知道二哥什么时候好，反正现在三哥不去学校了，就在家照顾二哥。她觉得日子又快又慢，怎么转眼又是冬天了呢？好像，昨天还在篱笆那捏蜻蜓，今儿就下雪。可二哥病着，日子又非常慢，一眼看不到头。
    现在她是彻底跟着章望生睡了，二哥不再写字不再看书，家里很寂寞，像冬天这样寂寞。腊月里的一天，凤芝带着章望潮坐汽车往县城去了，起的很早，天还漆黑漆黑的，南北在被窝里睡得迷迷糊糊，听到动静，眼睛睁不开，嘴巴张不动，又睡死了。
    等起来，才知道二哥跟嫂子进了城。
    家里就她跟三哥，南北倒觉得猛一敞快，太阳照过来，她坐门槛上看《水浒》。她平时看个书总要问东问西，谁是好人，谁是坏人，她这会很安静，像光里不吭不响的浮尘。
    院子里，章望生抬起酸涩的腰，他把衣服洗完了，晾了一绳，秋衣袖口都湿了。他进来问南北想吃什么，南北正读到《林教头风雪山神庙》，她想，要是三哥能切一盘熟牛肉，烫一壶热酒就好了。
    可只生产队有黄牛，春种得犁地，秋收得拉车，没听说生产队杀牛吃的。
    “我想吃菜馍。”南北想了个能吃上的。
    章望生说：“我也想吃菜馍。”
    南北笑得很大声：“哈哈，我跟三哥想一个鼻窟窿眼去了！”她跟着章望生到地窖，看他下去，她蹲上头接白菜，等章望生爬上来，她赶紧坐灶台前等着烧锅。
    南北觉得自己跟三哥这样配合的挺好，也不是不能过，可没了二哥，就没人往家拿工资，嫂子也许就要嫁别人了，自留地里的豆角啊，南瓜啊，白菜啊，都没人管了……一切变得凄凉起来。
    她要上哪儿去？
    “三哥。”南北喊了章望生一句。
    章望生正在猫腰擀面，应了声。
    “三哥。”她又喊。
    章望生转头看看她：“怎么了？”
    “要是有一天，你不当我三哥了，我就不能长大了。”南北想长大，可不是每个小孩都能长大的，不能长大怎么办？半道没了，那就不长大，又不是没有这样的事。
    章望生忙着铺白菜，撒盐巴，又滴了点芝麻油。
    他让南北添柴火，南北把树枝折得噼啪响，像放炮，她一想着要是以后不能守着这样的灶台都想哭。
    “我什么时候说不当你三哥？”章望生身上都忙热乎了，脱了袄子，很细致地把菜馍放竹篦子上，竹篦子下头，还煮了红薯饭。
    南北抬头：“那你跟我拉钩。”
    章望生早不玩这种小孩子的把戏了，但还是伸出小拇指，南北说：“拉钩上吊一百年不许变！谁变谁是狗！”
    章望生其实知道她担心什么，他没点破，南北也没再说，好像这个事一旦从那两片嘴唇跑出来，就可能成真，烂肚子里好了。
    两人一块吃菜馍，喝稀饭，南北吃得直打嗝，今天三哥给菜馍放了很多油，特别香。过了三点钟，大地就冷起来，太阳的暖和气儿好像被风一下就给刮跑了，树梢子乱晃，五点来钟的时候就要烧晚霞，太阳要下去了。
    夫妻俩摸黑走的，又摸黑回来，章望潮的脸冻得发青，凤芝的头巾裹在他脖子里，一咳嗽，嘴里呼出的白气便被风刮斜了，乱了。
    他们拿了些药片，用小纸袋子装着，有白色的，黄色的，章望潮先喝了碗章望生下的面条，坐了会儿，才把这些药片放嘴里就水咽了。南北在旁边悄摸看着，心想城里的药肯定能治好二哥。
    这个冬天可真长啊，又开始下雪，雪一下，月槐树公社静悄悄的，只能听见鸡鸣狗叫，人呢？人都坐家里该干嘛干嘛。
    马老六跟一群劳力结伴上山，听说打了头狼，不知真假。这会儿已经临近小年，他来瞧瞧章望潮，一同来的，还有八福。马老六给章望潮送了狼毛，以前章文良活着，会用狼毛做毛笔。他还给拿了些鸡蛋，凤芝觉得很过意不去。
    “他六叔，你看这都送几次东西了，家里也没什么好回礼的。”
    凤芝有些憔悴了，但说话还是带着点温柔的神气。马老六说：“我前儿打的那头狼，乖乖，最后剥了这么大一张皮，我托人弄外头卖了几个钱，手头宽敞着呢，凤芝，你把这鸡蛋给望潮蒸上。”
    章望潮握着他的手，非常虚弱了：“六叔，这么冷的天难为你还上门看我。我这老咳嗽，屋里气味不好。”他很难为情，生怕传染给了旁人。
    “哪有的事，等惊蛰一过，看看能不能打头獾子，这会儿獾子不好打，都鬼精鬼精的。”
    马老六看他那样子，心里头叹气，他坐这说了会儿话，八福揣着狼牙正跟南北炫耀。
    狼的牙齿非常光洁，被马老六钻了个孔，拿红毛线一串戴起来很漂亮。八福问南北想不想要，南北很想，嘴里却满不在乎：
    “狼都不刷牙的，脏死了。”
    八福也不刷牙，他也听不出南北的挖苦劲儿，要送她，南北有些惊讶：“你不要了？”
    八福说：“娘说小孩戴狼牙能辟邪，这个给你吧，我还有一个！你戴上求观音菩萨，说不定章二哥就好了。”
    八福怪大方的，南北一听这话也不管先前听得什么有鬼没鬼赶紧要了。她跟八福道了谢，不忘告诉他：咱俩永远搁一块儿玩儿！
    其实这狼牙只有一个，八福给了南北，回家就被他娘拧着耳朵骂得狗血喷头，说他缺心眼，让马老六去章家把狼牙要回来。马老六说送都送了，怎么好再要回来？女人唠叨了几句，也就算了，倒是八福小子，被娘骂了觉得委屈一个人跑外头耍了会儿，冷不丁瞧见个流着哈喇子的野狗，不晓得哪里冒出来的，两只眼直愣愣的，毛也脏，吓得他又赶紧回家来，窝他奶怀里听长毛的陈年老呱。
    月槐树每年冬天没几场雪，是过不去的。又到了置办年货的时候，货郎先生推着板车来了，拨浪鼓一响，把小孩儿从四面八方召集过来，围着车摸摸这，摸摸那，欢喜地不得了。
    都知道章望潮病了，外头都在传，说他那光景至多能挨到年关，因是肺的病，再没人上门来求对子。雪莲抱着娃娃想来家里坐坐，被凤芝婉拒了。
    凤芝没心思打扫家里，她守着章望潮，两只眼睛像长他身上了，她害怕得要命，夜里不敢合眼。马上要过年，朔风狂野，雪也大，月槐树的人都说这几十年没见过这样大的雪了。
    窗棂响得厉害，也不晓得是几点钟，章望潮吐了血，凤芝哭着把章望生和南北两个叫过来，章望生说他去找吴有菊，推门就跑了。
    “南北，快，拿马灯跟紧三哥！你俩小心路！”凤芝给她胡乱戴了顶帽子，马灯搡到手里。
    风一下就能把人给噎倒，雪花子飙舞，跟风一道扑到脸上来，凉辣辣的一片生疼。大约是黄昏吧？谁晓得呢，天这样的暗，地又这样的大，没边没际的只有风雪。
    章望生让南北回家去，她要跟着，一步步踩着三哥的脚印在风雪里走，外头一个人影儿都没有，风雪裹着两人往前一点点地挪。
    吴有菊家的大门是敞开着的，停了个板车，上头拿被蒙着什么。章望生跟南北走到门前，就看见马老六跪吴有菊跟前正哭号着，吴有菊说：“救不了的，我是真没本事救的，你拉到城里怕也救不了。”
    马老六把头磕得吭吭响，他的胡子，眉毛，连黢黑的皱纹里都落着雪。吴有菊一直摇头叹气，说这是命，谁都拗不过命。马六叔突然又站起来，像是谁也没瞧见，他踉跄下来，扑到板车跟前，把绳子套自己肩膀上，风那样烈，雪那样猛，他头也不回地扎进风雪里头，拉着他的板车，往北边去了。
    “吴先生，我二哥咳得吐血了，麻烦您快到家里看看吧？”章望生心口窝热烘烘的，他觉得应该害怕，但风把人脸都刮木了，二哥会死吗？他已经想这事想太久，也痛苦太久，脑子这会儿就像茫茫的雪，不辨东西。
    吴有菊掸了掸脖颈里的雪：“你二哥是肺里的病，我去又能做什么数呢？我就这点本事，看个头疼脑热罢了，不过你既然来了我跟你走一趟。”他把脚跟前乱蹭的黑狗撵进院子里，落了锁。