牯堡要塞正面临着史无前例的“严峻挑战”，精神毒素的快速扩散，以及北方风暴的即将登陆，整个中央城为此连夜开了好几天的紧急会议，得知很有可能会施展传闻中的“薪火计划”，内陆的贵族全都忧心忡忡。
    这个时候，实在很不该笑。
    所以铸雪转瞬便收敛了神色，恢复成面无表情的样子。
    他笑了一下，只是因为长达十几年的日子里，做梦都想要看到牯堡的那个倔小子，对自己服软。
    兵来将挡，水来土掩，自己派出去的人全都被林霖安排地明明白白。
    终于，等到了这一天。
    通过这几天的会议，铸雪已经协调好了中央城的诸位贵族，决定调动内陆力量，前往北上支援了，如果林霖再不服软，自己可能又要“错失良机”。
    挺好……这个小子，没有一味倔强下去。
    “没猜错的话，他应该写了信吧……”
    林绸微笑望向阿旒尔。
    这是林氏家族的传统。
    “是。”
    阿旒尔有些错愕。
    铸雪伸出了手掌，准备迎接自己的“胜利”。
    然后就是短暂的沉默。
    阿旒尔尴尬地摸了摸口袋，取出了一封烫漆的信封，缓缓说道：“他只写了一封信，是写给女皇陛下的……”
    春风和善的林绸，笑容顿时变得定格。
    只写了一封？
    “铸雪大人，这趟回来，我其实是专程来为女皇陛下递信的。”阿旒尔诚恳说道：“只不过林霖还托我带话，如今牯堡水深火热，他请求您施以援手，在此之后，他愿意接受中央城的调度。”
    铸雪冷哼了一声，神情很不好看。
    阿旒尔没有多说什么，把消息带到之后，犹如猫儿一样轻盈地翻身后跳，从窗台的光影之中消失，很快便无影无踪。
    林绸则是久久伫立，手指摩挲茶杯，脸上的神色缓慢恢复平静。
    这个蠢货。
    多少年过去了，还记着当年屁大的小仇？
    这种天大的麻烦，难道不给自己带话，自己还真能按住中央城的兵力不动？
    ……
    ……
    阿旒尔离开铸雪大公的居住地，很快便来到了中央城的军区，这里驻守着守卫皇族的超凡者，是北洲境内范围最大的古堡区域，几位大公爵的封地与之相比，相形见绌，犹如黯淡萤火遇上皎月，历代的北洲皇帝们都居住于此。
    而如今入主此地的，是北洲史无前例的首位“女皇”。
    她推翻了北洲上一任皇帝的暴乱统治，给北洲人民带来了希望，结束了漫长的皇室战争，并且凝聚了这片大陆所有军团的心力。
    无数人发自内心地称颂她，尊敬她，膜拜她，这是五洲范围内拥有最大影响力的女人，没有之一，在她身上只有光环而没有阴影，在【深海】中搜索这位女皇，在没有进行数据修剪的情况下，能够搜索到的那些自发评价词语，往往是“最伟大”，“最崇高”，“最神圣”。
    钻研北洲历史的那些史学家们，往往会将这样光明无垢的评价，与女皇大人的往事联想起来。
    上一个拥有如此影响力，如此正面形象的人物，来自东洲。
    只不过二十年岁月，已经淹没了那个人的“辉光”。
    人们记住。
    人们也遗忘。
    很久之前，女皇陛下还年幼的时候，曾在顾长志的庇护下长大。
    或许……这就是她成长为女皇帝的原因之一。
    女皇所在的古堡内一片静谧，廊道两边“活”了好几百年的油画人物相对而视，沉默无言。
    除了使徒，没人拥有随时踏入此地的权限。
    来到这里，往往是收到女皇邀请。
    在北洲，这被视为无上的荣幸。
    阿旒尔一路向着心中火种感应的所在位置前进，而在登上二楼之前，被一道身影拦住了。
    “女皇陛下……不想见其他人。”
    那道身影的声音温和且有力。
    阿旒尔茫然地抬起头。
    “军团长大人……”
    站在一楼通向二楼阶梯位置的那个女子，不是其他人，正是先前与牯堡方进行了一次通话的调查军团军团长。
    军团长的面容相当柔和，与通讯器那边的声音截然不同。
    她生长着一张并不那么“坚毅”的鹅蛋脸，一双剪水秋瞳，倒映波光，楚楚动人，是一个当之无愧的古典大美人，只可惜作为统领北洲军团的铁血人物，这样的面孔并不是加分项。
    所以她并不经常露面。
    大部分时间，都在中央城军区之中，负责统战指挥工作，做出大的决策。
    阿旒尔困惑地开口：“我不明白……”
    她是陛下的【使徒】，拥有极其珍贵的一缕火种之力，这缕力量可以让陛下随时传递精神，只要在北洲境内，自己就能接收到神座的指令。
    她所行的一举一动，皆在陛下的掌控之中。
    某种意义上来说，她，即是陛下的一道意念，一道影子。
    谁都可以是其他人，她绝不会是。
    退一万步……
    若是不让自己相见，为何不直接传递精神？
    两者对视了一眼。
    军团长柔声解释道：“阿旒尔，你应该知道，陛下的精神状态很糟糕，支撑整个北洲运转的‘熔炉’心脏，不是在地底，而是在这里……这段时间她一直在尝试，试图让支撑这片陆地的心脏重新活过来，二楼布满了封印物和阵法，用来封锁恐怖的‘火种之力’，如果你执意进入其中，并不是一件好事。”
    使徒的力量，与火种同源。
    很有可能，会破坏楼上的阵法。
    “我……明白了。”
    阿旒尔轻叹一声。
    “我是来传递信件的。”
    她双手将信封取出，呈递而上，“军团长大人，请您将这封信，转交给女皇陛下。”
    ……
    ……
    世界一片安静。
    在“真理之域”的包裹之下，顾慎的耳旁什么声音都没有。
    源甲的隔音面罩，只能杜绝层级不高的噪音。
    而“真理之域”，则是真真正正的隔绝万物干扰。
    任凭是风暴轰鸣，亦或是怒海狂潮，都无法将噪音传入领域之中，顾慎面无表情地盯着那距离自己越来越近的“大伞”！
    好消息是，伞之防线已经接近了。
    坏消息则是，风暴的速度再一次加快。
    面前的“碎石”已经多到了无法想象的程度，由于那道巨大龙卷的恐怖吸引力，甚至不用卷杀到山脉之前，山脉便会崩塌破碎……自己这一行人，几乎是顶着“一座山”在前进，如果没有真理之尺，小队里的成员就算有十条命，也会葬送在这场亡命狂奔之中。
    顾慎的精神一直在尝试再一次的链接。
    他的链接对象是褚灵。
    巨壁之外。
    【深海】没有讯号……按理来说，这是不可能完成的链接。
    可如今他需要“伞之防线”为自己打开通道口，这种事情只有褚灵能够做到，只要以【深海】的身份下达命令，那么牯堡将会提前知晓自己的回归，并且配合这次行动。
    顾慎知道，伞之防线外沿，安排了数之不清的【天眼】，这些【天眼】能够检查到【旧世界】的异动和变化，这场风暴他们定然有所察觉……只是他拿不准，在此刻强烈的风暴登陆之中，这些【天眼】还能否精准传递出【旧世界】的讯息。
    自己一行人，几乎被淹没在了浩荡的大雪与狂风之中。
    真真正正犹如蝼蚁。
    “滴……”
    “滴……”
    “滴……”
    连续不断的精神链接请求都落空了。
    这是出塞以来，顾慎第一次感受到这么真切的虚无感和孤独感，褚灵会在世界的任何一个角落出现，但不会出现在这片破碎的【旧世界】。
    这里没有一丝一毫的信号。
    ……
    ……
    此时此刻，在驶向虚无的列车之中。
    褚灵坐在车厢地面之上，她的身前身后，布满了弹出的信息窗口，那些都是她紧急调动的数据，伞之防线的【天眼】正在急速破碎……而每一枚【天眼】都在源代码的调动之下对准了风暴中的那群渺小身影。
    牯堡监察室内的搜集效率极高。
    他们只看见【深海】光速提供了探索者队伍的位置坐标，每秒刷新数百次来确认安全。
    他们看不见。
    在虚拟的【零零幺】中，有这样的一个少女焦灼等待。