雨声潇潇，大雨滂沱。
    豆大的雨珠砸落在窗棂上，夜雨萧瑟。
    一众宫人手持戳灯，悄声点亮院落的一隅。
    殿内灯火通明，亮如白昼。
    重重青纱帐幔后，沈砚一身月白色圆领长袍，广袖翩跹。
    他一手扶着眉心，双眉紧皱，抬眸张望，眼前如青雾笼罩，看得不甚清楚。
    定定心神，视野勉强恢复些许清明。他如今身子越发无力了，几时睡下的沈砚都不知。
    帐幔挽起，沈砚声音沉沉：“来人。”
    廊檐下垂手侍立的岳栩推门而入：“陛下。”
    他自怀里掏出一物，“这是今日在刑部尚书家中搜到的账册，还有一本藏在他小妾屋中。”
    往来受贿人名，都在账册之上。
    先帝昏庸无能，留下的人亦难当大任，诸如刑部尚书之人数不胜数。
    沈砚皱眉，随手翻开账册，余光瞥见岳栩站在下首，欲言又止，他抬眸。
    “……还有事？”
    岳栩低声：“属下自作主张，请了宋姑娘入宫。”
    沈砚面色一沉，冷声：“她如今在何处？”
    岳栩：“偏殿，陛下您……”
    铜镜前映出一道颀长身影，眉眼淡漠，面色孱弱。
    沈砚急急往外走的身影顿住，又重新退回：“来人，替朕更衣。”
    一身缂丝泥金云缎雪青色圆领长袍，沈砚步履匆匆，自乌木长廊下穿过。
    乌皮六合靴踩在青石板路上，沈砚拢眉：“宋令枝怎么会来？”
    她向来是对自己避之不及的。
    岳栩撑着油纸伞，轻咳两三声：“属下、属下和宋姑娘说陛下病了，许是宋姑娘担心陛下身子……”
    沈砚驻足，那双黑眸沉沉，清冷淡漠。
    岳栩低下头，不敢直视沈砚的眼睛。
    偏殿近在咫尺，岳栩低声：“陛下，宋姑娘等了一个多时辰了。”
    金丝藤红竹帘挽起，沈砚信步踏入殿中。
    案几上供着炉瓶三事，一旁汝窑美人瓢中设红莲数枝。
    临窗贵妃榻上铺着柔软舒适的青缎褥子，许是等久了，又或是殿中燃着安神香，宋令枝倚在炕上，昏昏欲睡。
    楹花窗子半支，偶有雨丝透过窗子，凌乱洒落在炕上，数滴雨珠落在宋令枝脚边。
    沈砚垂眸，身影越过宋令枝，不动声色掩下窗子。
    凉意不再，雨声彻底隔绝在窗外。
    满室安宁，杳无声息。
    刚往前走出半步，倏然身后传来一声低低的呢喃。
    “沈砚，沈……”
    遽然从梦中惊醒，宋令枝双目怔怔，噩梦的阴影仍在。
    梦里，沈砚杀了贺鸣。
    殷红的血珠子染红了贺鸣的锦袍，宋令枝嗓子哭得干哑，也不曾再听见贺鸣一声“宋妹妹”。
    烛光晃动，覆在眼前的黑影逐渐明朗。
    抬眸望去，宋令枝目光不偏不倚和沈砚撞上。
    那双漆黑眼眸深不见底，似乎染上少许不解。
    宋令枝怔忪片刻，而后起身行礼。
    “陛下”二字尚未出声，沈砚眼疾手快，将人捞起。
    “……有事找朕？”
    宋令枝目光飘忽，顾左右而言他：“岳统领说陛下病了。”
    沈砚转首凝视宋令枝。
    烛光照亮了沈砚半张脸，较之上回见面，他气色好似差了许多。
    先前步入偏殿，宋令枝忽而发觉殿中多了两盏玻璃珐琅羊角灯，角落也放着一方小小的铜脚炉。
    以前她畏寒，府上也是这般。
    宋令枝狐疑，目光轻轻打量着沈砚：“陛下是……怕冷吗？”
    沈砚轻应了一声，望着宋令枝的狐疑之色仍在：“宋令枝，你今日入宫……”
    “我可以留下吗？”
    宋令枝忽然往前半步，四目相对，她眼中澄澈空明。
    她还是畏惧沈砚，可她更怕贺鸣如梦中那般惨死在自己眼前。
    沈砚眼眸遽紧：“你可知，你在说什么？”
    宋令枝点点头：“知道，我留在宫里，陪您……”
    话犹未了，眼前黑影倏然覆上，沈砚一手揽过宋令枝细腰，单手托起人坐在高几上。
    身后是一尺多高的青花瓷瓶，宋令枝不敢往后退，纤细手指轻拽住沈砚衣袂。
    呼吸急促，临近窒息之际，眼前的黑影终于褪去。
    沈砚手背上还有一道浅浅的口子，是方才宋令枝不小心留下的。
    沈砚垂眸，晦暗眸色幽深。
    他抬手，指尖一点点掠过那宛若胭脂的双唇，他哑声，灼热气息落在宋令枝耳边。
    “这样也敢留下？”
    宋令枝迟疑点头：“……敢的。”
    红唇又一次被封缄，细碎低吟从宋令枝唇齿间溢出。
    她本是握着沈砚手腕的，不知何时起，手指被沈砚拖着往下，二人十指相扣，抵在漆木案几上。
    不知怎的，宋令枝总觉沈砚握着自己的手指及其用力。
    她没忍住皱了下眉角。
    只一瞬，沈砚立刻察觉，手上力道松开两三分。
    他低眸，一双黑眸落在宋令枝身上。
    宋令枝今夜乖顺得出奇，他狐疑拢眉，指腹落在宋令枝嫣红唇珠。
    “怎么突然想通了？”
    “陛下说的，与其求别人，不如求您。”
    宋令枝声音轻轻，“陛下，你做什么都可以。”
    一双宛若秋水的眼眸轻抬，宋令枝红唇呢喃，”只要你放过贺鸣。”
    唇角的笑意瞬间消失殆尽，沈砚眸色森冷：“你今日来，是为贺鸣求情的？”
    宋令枝平静点头：“陛下一直扣着人不放，不就是想要我亲自来吗？我来啦，陛下也可以放人了。”
    “你……”
    单手握拳，沈砚眼中冷峻。
    他确实存了这样的心思，可当宋令枝真的出现在眼前，沈砚却突然提不起半点兴致。
    他不想看见宋令枝为贺鸣求情。
    “宋令枝，贺鸣就那般好？”
    她明明那么厌恶皇宫，畏惧自己，却还是为了贺鸣义无反顾。
    阴翳染上沈砚眉眼，他一字一顿：“……值得吗？”
    宋令枝不假思索，脱口而出：“当然。”
    她眼中通透，“陛下不就是想要我听话温顺吗？”
    她一直都清楚，沈砚想要一个听话的傀儡，就像那日留在府中的黄鹂一样。
    只要会讨主人欢心就好了。
    沈砚目眦欲裂：“宋令枝……”
    眼前忽而又晃过重重黑影，沈砚竭力隐忍着心中的怒气。
    “他到底有哪点好？”
    不过是碰上一点小事就想着和宋令枝分道扬镳，这样的人哪里值得宋令枝付出真心。
    沈砚咬牙：“他不过就是个懦夫，哪里配得上你这般……”
    “他当然配。”
    贺鸣前世受她牵连，今生又因为她身陷囹圄。
    宋令枝扬起眼眸。
    多日来的担惊受怕，委屈不满在这一刻忽然到了顶峰，倾巢而出。
    她不喜欢听见任何有关诋毁贺鸣的字眼。
    诋毁贺鸣的人是沈砚，宋令枝更不喜欢。