“何公子？等等，何公子！”乔博臣没怎么理清其中头绪，道，“那何公子来府学了？他不是要考乡试么？”
    “小的不知，不过，这回蹴鞠赛好像的确是规定乡试考生才能参加。”管家道。
    约莫一个时辰后，乔家的马车才‘嘎吱嘎吱’的抵达门口，乔博臣亲自上前迎接。
    只见往常总一副淡然之色的夫人唇边带着笑，眸中藏着光，显然是很开心的样子。
    乔南星更是激动的给爹爹行礼后，便脱口而出：“爹爹，我姑父好厉害！他的字好看，文采好，蹴鞠也很好，跟同窗相处起来更好！”
    乔博臣：“……？”你姑父？！
    第126章
    乔博臣立马抬头去看自家娘子, 只见乔夫人此刻脸上也是如他一样的震撼，这才重新垂眸看向乔南星，问：“你叫谁姑父？”
    乔南星丝毫不觉得有哪里不对, 道：“何——”
    一个‘何’字方才出口，就被他爹眼疾手快的捂住嘴。
    可怜乔太守端庄自持了三十年，第一回当街、在自家大门口做出捂人嘴的事情，还颇有些心虚的环顾四周一圈, 见应该没人瞧见，立刻就着这姿势, 把乔南星带回家里。
    他把乔南星塞到影壁后，让管家看着少爷，自个儿又出去将震惊的立在原地的夫人拉回家。
    乔夫人喃喃自语：“我可没教他这么个称呼。”
    乔博臣心说怎么可能是夫人教的，他家夫人最知礼守礼, 即便心里是满意何似飞这个弟婿的，但但何似飞未来家里提亲之前, 是不会给儿子说什么的。
    乔南星倒不是个没心没肺的, 见爹娘都这幅表情, 立刻意识到自己闯祸了。
    他乖乖的跟在爹爹身后, 小声道：“也不是小叔叔说的。”
    乔博臣‘呵’一口气，道：“当然不是你小叔叔说的了，他就算平素做事说话无遮无拦，但礼义廉耻总是能拎得清的, 就你、乔南星啊，你今年都十三了, 你知不知道什么叫祸从口出？我看我平日里还是太惯着你了, 你这样，真是该揍！”
    乔南星赶紧承认错误, 随后悄悄抬眸，见爹娘面色稍缓，又忍不住辩解道：“孩儿自然知道这些话不能在外人面前说，但爹爹和阿娘都不是外人啊。”
    这句话他老早就想说了，但蹴鞠场人太多，他憋着了；坐马车里隔墙有耳，他也憋着了。一直忍啊忍，忍到了家门口，才迫不及待的说出来。
    乔博臣一向很注重和孩子的交流，见他道了歉，又这么说，燃起的怒火也消下去不少，道：“你刚说你姑父……何似飞那小子文采好，你又是如何知道的？”
    乔南星眼睛立刻亮起来，将那封邀请函背了一遍。他这个年纪的小孩本就记忆力好，加之何似飞写得朗朗上口，多读几遍即可背诵。
    “爹爹，是不是很有意思？而且姑父的字也很好看。还写得是小楷呢！”
    乔博臣对于何似飞的文采其实是见识过的。当时院试时，何似飞能凭着院试答卷就让兵部侍郎杨有许刮目相看，他自然十分好奇。所以，待院试结束，他专门去检查了何似飞的答卷，果然是及其精彩。
    小孩子童言无忌，加之乔南星本就很喜欢小叔叔，早早就开始对何似飞‘爱屋及乌’，最近又了解到了何似飞的文采、蹴鞠技术，当下就膜拜起来。于是，他再次问出了一句让乔博臣想捂他嘴巴的话：“爹爹，你说姑父明年考殿试，会不会直接中状元啊？”
    乔博臣：“……这个爹爹说不准，不过他年纪太小了，怕是有些难，还有，乔南星，你怎么这么喜欢何似飞？”
    乔南星很坦诚，道：“爹爹，你最近让罗织书肆送来的那些诗集我都有看，三本诗集中，每一本都有我姑父的诗，最后的那本《诗文精选》中，更是有七首哦。”
    乔博臣神情再次凝滞，他颇有些不信，道：“带我去看看。”
    “爹爹跟我来。”乔南星前面开始带路。
    乔夫人也挺好奇，跟着一道去看诗文了。
    乔博臣看到姓名、时间和地点后，基本上确认这不是另一个同名同姓‘何似飞’所写，当真就是他幺弟看中的何似飞写得。
    乔夫人道：“文采真好。”
    话音刚落，见相公恨铁不成钢的看向乔南星，乔夫人赶忙拉着乔博臣离开儿子的院落，半路上，同他道：“你儿子诗文写不好，这是随了乔家传统的，你平时让书肆给他送诗集来也就罢了，不要要求太多。”
    言外之意，你这个当爹的都写不好诗文，怎可以要求儿子是个诗圣诗仙？
    乔博臣委屈答应：“……听夫人的。”
    -
    随着府学蹴鞠赛渐渐淡出百姓记忆，日子也被推进到九月初六。
    何似飞本身对自己有信心，加之想看乡试放榜的人太多，贡院门口定会十分拥挤，他用过早饭后便留在房内，站着练字。
    只是这即便不断练字，心还是不甚平静。
    何似飞索性拿出一张信纸，给乔影写信——
    「乔影少爷，见字如晤。
    九月初六，乡试放榜，无君在侧，无心观榜。
    ……」
    哎，前面找那么多借口，其实终究是为何，何似飞心里清楚。
    去年此时，院试放榜，桂花飘香，心情激动的‘知何兄’拉着何似飞第一个守在府衙门口等待放榜。
    今年，同样的罗织府，同样的桂花香，同样的参加科考的何似飞，唯独少了那个以他之喜悦为自己喜悦的少年。
    不知道一炷香的功夫，乔初员兴冲冲的跑进门，眼睛冒光，不顾形象的高喊道：“何少爷，何少爷！”
    何似飞正好写完信，出门看去。
    见着乔初员的面色，他心中已经隐隐有了猜测。
    乔初员小跑着过来，“您高中解元！解元！”
    听到这尘埃落定的排名，何似飞一直悬着的心也终于落回胸膛。
    他拱手道谢：“乔先生辛苦了。”
    “不辛苦，不辛苦，”乔初员连忙站定喘了喘气，赶紧吩咐院子里的小厮准备赏钱、糖果糕点，“快快快，诸位动作快一点，为祝贺何少爷高中解元，这月给大家三倍月银！”
    一听这话，本来就很高兴的镖师和小厮们更加激动，手脚更麻利了。
    乔初员自个儿则拉了位镖师，道：“你，快马加鞭，讲这个好消息送往京城。”
    眼看着镖师就要离开，何似飞叫住他，回屋拿出自己写好的那封信，墨迹未干，但这会儿也来不及晾，只能折起装入信封。
    何似飞没有点火漆的习惯，将其封好便递给镖师。
    “劳烦先生，将这封信一道带去给乔影少爷。”
    镖师未觉有异，立刻带了信出发。
    乔初员则还是第一次听到何似飞对自家主子的称呼，当下心里暗暗惊讶。但他惊讶了好一会儿，也说不出具体想法。
    就是……感觉何少爷对自家主子很尊重的样子。
    乔初员有时会想，如果有一个家世煊赫的人对自己好，想要嫁给自己，那他一定是会很难把持住的。没想到，何少爷好能沉得住气。
    他忽然想到，何少爷对自家主子的尊重已经体现在很多方面了——顶着乔家压力也要推迟一年提亲，明媒正娶自家主子；即使不当面，也称呼他为‘少爷’。
    就连方才那封信……估计都是刚刚写好的。
    乔初员可是知道绝大部分人等待放榜，都会等得茶不思饭不想，可何少爷居然趁这时间给自家主子写信！
    正想着呢，外门已经传来了鼓声、乐声、欢呼声，乔初员赶紧安排人在门口摆上鞭炮，在他们快到时点燃，噼里啪啦一串炸响，报喜的官差正好到了近前。
    “快请进、请进。”乔初员连忙招呼。
    何似飞才发现自己还没来得及问兰甫兄中了没，但这会儿显然已来不及，只能先迎接报喜的官差。
    相比于前面三场科考，乡试的报喜官员要客气许多，毕竟身上有举人的功名，在府衙都可以当个通判之类的小官。
    于是，官差一进门就抱拳行礼，嘴上说着吉利话：“恭喜何小公子中解元！何公子真是咱们绥州难得的少年才俊！”
    何似飞双手指端并拢，微微欠身道谢：“多谢官爷。”
    那官差见何似飞如此客气，连忙欠身欠得更低了，何似飞扶他起来时，旁边小厮机灵的递过来一个钱袋，满满当当沉甸甸的一大块银子。
    这位官差眉开眼笑的接了，给解元老爷道喜真的好，不愧他争了半天才争来这个活儿。解元老爷为人大方，家里小厮仆从也机灵。当真是个好活儿。
    因为拿到了银子，报喜的官差刻意待得久了点，连带着身后跟着他一道来围观的百姓和小孩们也过了瘾。
    “果然是何公子，那日何公子蹴鞠就蹴得极好呢！”
    “对，何公子被人在脸上抹粉也没生气，脾气也极好。”
    “算上前面的三个，何公子这岂不是连中四元了？”
    前面的听听也就过了，这最后一句，乔初员连忙去给百姓们讲千万不能随便说，三元就是三元，哪有四元五元六元的。
    “前面的县试、府试、院试三案首是小三元，从解元开始，才是正儿八经的三元。”
    周兰甫一大早就去看放榜了，回来时道路被道喜的百姓挤了个水泄不通，他停了好一会儿才回到院子。
    见到何似飞手中用颜色鲜亮的红绸缠着的卷轴，不用想那就是喜报了。
    周兰甫心中没有丝毫不甘，拱手诚心道喜：“恭喜似飞，高中解元。”
    何似飞拱手回礼：“兰甫兄客气。”
    在日光下反射着粼粼光芒的红绸落在他指间，再往上就是少年人意气风发又稍带锐气的眉眼，无端让周兰甫想起一句话——“骑马倚斜桥，满楼红袖招”。
    此时无马无桥，但少年人已经足以招得满楼红袖。
    何似飞收礼后，见周兰甫眉眼中带着的落寞，便不再多问。
    周兰甫道：“我……我没中，我本就学得不够扎实，且此次考得又难又细致，虽算学题不多，但我还是没答好，不中是必然的。”
    他笑了笑，自个儿已经明白不足，接下来只能回去继续好好学习了。
    他道：“不过咱们行山府有三个人中，除了似飞你是解元外，花公子排在第三，邹子浔排在十七，都是极为出挑的成绩。整个瑞林郡才中了九个人，罗织府占四个，咱们府就占了三个呢。”
    何似飞颔首。
    周兰甫又道：“此次乡试，考中者三十六人，副榜者十二人。罗织府还有两位罗家和朱家的学子在副榜，其他的应该都是别的郡城和府城的学子。对了，方才我回来时听到他们说鹿鸣宴的事情，你可知咱们这回的主考官庞谦庞大人？”
    何似飞道：“略有耳闻。”
    乔初员已经告诉过他，庞谦大人不好酒，此场鹿鸣宴，应该不会摆酒了。
    周兰甫压低了声音，神秘兮兮道：“我听他们说庞大人不好酒，极其厌恶酒味，原本有些考生中举后好像准备去花街柳巷大醉一场，都被好友们拦住了。不过似飞你本来就不饮酒，不必担心，只是明日鹿鸣宴作诗，最好也不要用‘酒’这个字眼。”
    第127章
    从京中往罗织府送信, 走运河最为方便省时；但从罗织府往京中送信，再走水路就是逆水而行，不如快马加鞭来得时间短。