“怎么奇怪了？”
    “你的心里，好像总是装着很沉重的事，红蕊姐你在想什么呢？”
    红蕊也觉得，说不出来。
    她在想什么呢？
    “红蕊姐是想成为一个真正的女官，帮助皇后娘娘处理后宫之事吗？”
    女官？红蕊双眼一亮，可是那光芒却很快黯淡下去——女官，只是听说过，至于在北宏的皇宫，是从来没有的。
    纵然后宫现在由皇后娘娘主持，但看皇后娘娘的意思，并不想设置什么女官，他们这些宫女的出路，到底在哪里呢？难不成，真地只有老死宫中，或者，等着出宫嫁人？
    嫁人？
    一想起自己在乡下那个破破烂烂的家，红蕊的心就一阵纠结——她甚至忍不住想仰天大吼，苍天啊，你为什么不长眼，给我安排这样的命运？
    当然，没有人回答她。
    其实，每个人的生命里，每时每刻都有机会出现，就要看你是不是能抓住这些一闪而过的瞬间。
    红蕊有些扭曲的表情，让瓶儿怔了一下，她敏感地觉察到，红蕊心中有一种奇怪的力量在跃跃欲试，使得她跟其他宫女有很大的不同。
    “红蕊姐，皇后娘娘今天不是让你管事了吗？”
    “你不懂。”红蕊有些烦躁地推开她，站起身来——她心知，皇后这么安排，肯定有深层次的原因，但是她还形容不出来。
    心思简单的瓶儿确实不明白，她不明白红蕊到底在苦恼些什么——大家都是这样平平淡淡地过日子，红蕊只要也如此，不就行了吗？
    她打个呵欠，揉揉双眼：“红蕊姐，我要回去睡觉了。”
    红蕊没有理她，而是想着自己的心事。
    瓶儿走了，院子里再次安静下来，红蕊抬头看着月亮，眼里忽然开始大滴大滴地掉泪。
    “哭，呵呵，我还没哭呢，你倒是哭上了。”听到身后传来的声音，红蕊迅速拭去腮边泪水，蓦地转头。
    “你今天干的那么卖力，是想在皇后娘娘面前出风头吧。”
    红蕊怔怔地看着她，没有说话。
    “红蕊我可告诉你，我花那么大心思挤走明姑，并不是想把内宫总管的位置留给你！”
    “我知道。”
    “你知道？你知道那为什么还要抢我的风头？”
    “我没有抢你风头。”红蕊表现得异常平静。
    喜珠自然不肯信她，重重从鼻腔里哼出一声冷音。
    红蕊并不想跟她争执些什么，转身欲朝宿室走去，却被喜珠一把摁住肩膀：“红蕊你可给我听好了，别想在背后耍什么花招，否则——”
    红蕊懒得理她，一甩肩膀，独自走了。
    ……
    第二天，夜璃歌让众宫女依然各负责各人份内的工作，仍旧安排红蕊做最后督查，倒也相安无事。
    第三天，一名宫女不小心摔碎了一只御花瓶，按宫中规矩，是要打一顿，克扣三个月月例的，小宫女跪着向红蕊求情，红蕊一时心软，便把这事给瞒了下来，哪晓得到了第二天，另一名宫女却把这事在夜璃歌面前抖了出来，指责红蕊包庇营私。
    “红蕊，可有此事？”
    “齐禀娘娘，确有此事。”红蕊说着，扑通一声跪下，并不欲隐瞒。
    “既然如此，你可愿受罚？”
    “奴婢认罚。”
    “嗯。”夜璃歌点头，“那么，本宫便扣你半年的月例银子，并罚到浣衣局做苦力，你可愿意？”
    红蕊的脸瞬间苍白，嘴唇蠕动，哆嗦了很久，仍然没能答出一个字来。
    “怎么？无话可说了？”
    红蕊委屈得泪珠子直在眼里滚来滚去，却咬着嘴唇始终一言不发。
    “来人，把她带下去。”
    众宫女们面色各异，只是言行举止间，愈发地小心翼翼，夜璃歌端起茶盏慢慢喝着，于不动声色间，已然将所有的迹象尽收眼底。
    黄昏时分，一卷凉席从禁室里抬了出来，匆匆穿过御花园，朝皇宫角门走去。
    几个藏在树丛后的宫女们看到了，怕得浑身发抖。
    夜里，宿室里响起细细的哭声。
    “今天被抬出去的那个，是不是明姑啊？”
    “明姑，明姑她怎么了？”
    明姑怎么了？
    众人俱各怀着鬼胎——被送进禁室，能有什么好下场。
    “睡吧。”终于，有人轻轻地道。
    喜珠躺在枕上，不知道为什么，脑海里却总是闪现着明姑和红蕊的身影，往日，她们虽说不上如何好法，但也不至于你死我活，况且，凭空害死条人命——
    不知道哪里吹来一阵凉风，喜珠顿时浑身发麻，赶紧扯过被子，把自己牢牢地裹住。
    天亮了。
    众宫女们梳洗齐整，聚在院子里，夜璃歌照常升座理事。
    “你们今儿个这是怎么了，个个无精打采？难不成，是本宫虐待你们了？”
    “请娘娘恕罪。”众宫女们齐齐跪下，冲夜璃歌叩头。
    “也罢，要是觉得累着了，本宫今天放你们假，都回屋去吧。”
    要是往常，宫女们定然欣喜异常，可是不知道为什么，眼下却依然个个蔫头搭脑。
    “散了吧。”
    众宫女们这才站起身，各自离去，忽然一个小宫女跑回夜璃歌面前，满脸泪痕地道：“皇后娘娘，明姑她，明姑总管她是不是——？”
    夜璃歌将手里的茶碗重重往桌上一搁：“这话，是你该问的吗？”
    两个宫女匆匆跑来，按住小宫女：“青雯，你找死啊？”
    小宫女自知失态，刷地白了脸，被两名同伴给拖走了。
    接下来几天里，宫女们都异常地安静，再没有人敢搞小动作，直到十天后——
    “后宫总管之位，不可久悬，所以本宫打算，在你们当中再挑选一人，不知道你们，有谁愿意担任此职？”
    宫女们个个屏声静气，你看看我，我看看你，均不言语。
    “怎么？难道你们都不愿意，倘若如此——”
    “娘娘，奴婢愿意。”
    却说宫女堆里，徐步走出一人。
    “你，”夜璃歌上上下下地打量着她，“叫什么名字？”
    “奴婢名唤喜珠。”
    “嗯，模样倒也干净，识字吗？”
    “齐禀娘娘，奴婢自小跟着家兄读书习字。”
    “来人。”
    “奴才在。”
    “且取文房四宝来，让这丫头写两个字，给本宫瞧瞧。”
    “是。”宫侍答应着离去，不一会儿捧着文房四宝重新走回，递到喜珠跟前，喜珠先向夜璃歌施了一礼，才拈起笔来，仔细想了想，在宣纸上写下一首七律，自己觉得很满意，这才搁下笔，退到一旁。
    “确实不错，字体飘逸，笔法灵透，果然腹藏诗书。”
    “谢娘娘夸赞。”喜珠侧身福了一福，脸上难免浮起几许得色。
    “其余人等退下，喜珠，你留下。”
    “奴婢们告退。”
    摒去所有人，夜璃歌方才起身，慢慢地走到喜珠面前，不知道为什么，喜珠先时的高兴，忽然间消失得无影无踪，而是感觉到一股强大的压力。
    “现在没有人，可以告诉本宫，你心里真实的想法了吧。”
    “奴婢，不明白娘娘的意思。”
    “不明白？”夜璃歌唇角微微勾起，“喜珠，你是聪明人，应该知道，本宫喜欢什么样的人，不喜欢什么样的人，如果你说实话，本宫说不定还能成全你，倘若敢在本宫面前耍心眼，你应该知道，是什么样的后果！”
    “娘娘！”喜珠扑通一声跪下，“喜珠，喜珠只是想，出人头地。”
    “哦？出人头地？那，依你的意思，怎么才算是，出人头地呢？”
    “请娘娘恕奴婢斗胆。”
    “没什么斗胆不斗胆，你只管说来。”
    “奴婢，想像妨娘那样，高高在下，睥睨四方。”
    “哦？你的志气还真不小，如此说来，是想取代本宫？”
    “奴婢绝对不敢！”
    “这么着吧，”夜璃歌想了想，“现在朝中有十位年轻的将领，本宫准你从他们之中挑选一位夫婿，至于将来如何，那就要看你眼力了。”
    “啊？”喜珠微觉意外。
    “怎么？你觉得，还是不满意？”
    “不。娘娘可否，听奴婢自承下情？”
    “你说。”
    “奴婢，想……出任织造司一职。”
    “什么？”夜璃歌这一惊，非同小可，织造司不但掌管着天下诸州诸郡的织造之事，而且每年银钱出入有如流水一般，这丫头的口气，可真是非同凡响。
    “奴婢之所以如此大胆，是因为娘娘见识卓越，非寻常女子所能及。”