“啊，这个与我无关，反正我就在这里干几年，以你的能力，我几年分润下来的功劳足以让我升去丁格大区了。”
    “所以……”
    “讨价还价嘛。”苏斯搓了搓小手，“坏名声，你来背，这收益，我们分，然后你再扒拉扒拉看看，咱们总部这里还有什么模湖地带是你看得上而我又能给的。”
    “这……”
    “反正我就做几年拿完功劳就走，从咱们一开始见面时我就说了，我不会和你站在对立面，至于我走后，下一个继任者过来，发现总部的权力全被你拿去了，又和我没什么关系，我又不能安排我儿子来继承我的位置，嘿嘿。”
    很多人都有一个认知误区，那就是权力是自上而下，上面一道任职令下来，新任领导就能立刻掌握这个部门的权力；
    可事实上权力普遍是自下而上，哪怕你是名义上的最高领导，也能让你的政令不出办公室。
    权力是一个动态词，本质上还是人与人之间的斗争。
    就连大祭祀上位后，也需要通过一系列的派系斗争才能真正掌握住神教，否则就只能像拉斯玛一样，成为一尊高贵的吉祥物。
    但苏斯的这种表态，让卡伦有些意外，因为他退得有些过多了，也太过干脆，像是要躲避粪坑爆炸的感觉。
    “实话这么对你说吧，我是看见了一些苗头。”苏斯叹了口气，“知道白手套的意思么？”
    卡伦点了点头，自己家里就有一条很高贵的白手套。
    苏斯舔了舔嘴唇：“我发现啊，因为你之前的名声，以及你的年纪，包括你现在的职位，反正种种原因吧，你自己心里也清楚，你大概这辈子是不可能再被晋升了，这一点你不反对吧？”
    “嗯。”
    “再加上这次地穴神教的事，你做得很不错。然后沙漠神教的事，上面这么明显地对我透了口风……总之，任何事情都是相对的，上面不可能就看着你和伯恩在这里一直坐着，他们会给你们找事。
    这种刀尖上跳舞的活儿，以后绝对不会少，难以处理的脏活累活，一个处理不好出问题就担责的任务，只会越来越多。”
    “您是怕了？”
    “对啊，我还不如多捞一些经费，把总部经营恢复起来，把表面上的事情做得漂亮一些，然后你好好做事，趁着你还没摔倒之前，挣好了资历走人。
    我是真不想争了，毕竟我还有出路，没必要非得在这个旋涡里和你争位置，没意思。
    这是我的心里话。”
    “我明白了，大人。”
    “所以，这种‘留学生’的事，你多主动打听打听，现在咱们和大区管理处分家了，可光靠上面的拨款连塞牙缝都不够，总之，总部……缺经费啊。”
    “请您放心，我会去布置的。”
    “我相信你的能力，反正你负责做事，我负责躺，呵呵。”
    ……
    一场雪，正式拉开了维恩入冬的序幕。
    卡伦伸出手轻轻抓起一点雪花放在掌心看着它们慢慢融化，来到维恩后，他就很反感这里的天气，可以说生活在这里的人每次遇到晴天，都有种初恋女友重新出现在你面前的感觉。
    怪不得早年维恩的先民都是海盗出身，与其在这里硬熬，还不如驾船出去抢东西。
    嗯，现在也是一样，维恩帝国的殖民地加起来，比本岛要大出太多太多，它依旧没有改变自己的本性，只不过在“近代文明”下，学会了披上绅士的外衣。
    贵宾车停在了前面，来昂下车打开了车门，卡伦坐了进去。
    菲洛米娜他们还在医院里躺着，伤情已经不严重了，但卡伦要求他们严格执行好修养程序，都是年轻人，潜力股，卡伦不愿意透支掉他们。
    可这样一来，身边的人手一下子就不够用了，维克去负责光明余孽部门，阿尔弗雷德一个人就要忙很多方面的事。
    卡伦给医院打过电话，意思是让那只“蝙蝠”可以坐轮椅回来上班，并且许诺年底时向区长要求给他颁发一个优秀工作者小奖章。
    但那只“蝙蝠”显然思想觉悟不高；
    不仅在电话里对自己破口大骂，事后还主动申请把年假续上，要一口气休息个够。
    但卡伦很清楚，尼奥不管受再重的伤，只要他还没死且度过了一开始的危机，他的复原速度是很快的，因为他只有“濒危”到“复原”，根本就不存在“轻伤”阶段。
    对此卡伦只能感慨：果然是光明余孽，心不在我秩序。
    “部长，各方面都已经布置好了，他们预计将在一个小时后抵达接应点。”
    “嗯。”
    卡伦点了点头，沙漠神教的团队没有坐轮船来，也没有直接通过传送法阵来到教务大楼，而是先去了桑浦市，再从那里转到约克城。
    这是他们自己的要求，理由是为了所谓的行程保密，但在卡伦眼里，却像是幼稚鬼在玩自以为聪明的游戏。
    可没有办法，他们要搞这么一出，自己这边也就得更改掉以往常用的安保任务计划。
    贵宾车停在了公路旁，后方不远处就是一个加油服务站，两侧很是宽阔，再加上还在继续下着的大雪，简直就是天然的伏击场地。
    这应该也是他们的计划吧，他们可能更希望被伏击，让秩序更加生荒漠的气。
    可问题是，卡伦从苏斯那里得到的讯息来看，秩序明显是在考虑要不要先拿他们出气。
    所以，自己现在是保卫者，但说不定过几天，会开到一半或者会刚开完，自己就会变成“屠夫”。
    这种身份的转变，也确实挺有趣，卡伦心里甚至有些期待。
    很快，前方出现了一支车队，车队由八支秩序之鞭小队护送，规模庞大。
    等到对面有人下车且快走到面前时，来昂才下车，帮卡伦打开了车门。
    卡伦靴子踩在雪地里，面带微笑，站在原地，看着前方的来人。
    根据情报，这次会议团队的首脑有三个人，一个老者，叫埃兰加.博宁，他曾在荒漠神教里任过高职，却一辈子都在为复兴沙漠神教而默默努力；
    沙漠神教的分裂势头现在能有这么大，和他的付出密不可分，对于荒漠神教而言，埃兰加算是资深“二五仔”，敌在内部。
    一个中年女人，身材很胖，嘴角还有一颗大痣，叫米琪.雅克，她的家族一直供奉着沙漠之神且生活在阴影之中，算是地下复兴势力的首脑家族，和埃兰加一暗一明。
    还有个孩子，年纪和文图拉差不多大，叫卢瑟，姓氏不清楚，在沙漠神教复兴者的宣传中，他是沙漠之神的传承者。
    不过，卡伦手里拿到的从上面下发的资料很明确地指出，他是假的。
    显然，秩序相关部门早就对这个孩子进行过调查确认，事实证明，他就是一个宣传标本，用来笼络人心。
    三个人之中，叫米琪的胖女人，资料上标注着“警惕”，意味着她实力很强，而且在可查记录中，她曾多次成功刺杀荒漠高级神官；
    有多高级……换算到秩序这里，等于她曾杀过至少三位主教。
    没有记录在桉的斩获，肯定还有不少。
    虽然是“刺杀”，也有可能刺杀对象并不擅长战斗，但这个女人，显然不能轻视。
    率先向卡伦打招呼的是埃兰加：“赞美沙漠，您是卡伦部长吧，很荣幸能在这里见到您，劳烦您亲自迎接，让我们惶恐。”
    “赞美秩序，这是我应该做的，你们是我秩序神教的朋友，再多的礼遇也不为过。”
    埃兰加向卡伦介绍身边人：“这位是米琪女士，她的家族一直坚守着对沙漠的誓言，从未改变。”
    “卡伦部长，您好。”
    “你好。”
    “这位，是我们伟大沙漠之神的传承者，卢瑟殿下。”
    男孩看向卡伦，对卡伦露出矜持的笑容，显然，是练过的。
    卡伦回以更专业的矜持笑容。
    然后，完全无视了这位“神子”大人，做出了邀请对方上车的动作。
    米琪提醒道：“卡伦部长，我们的殿下在向您打招呼呢。”
    “哦，我没听到，我不是聋子，所以，你们的殿下是一个哑巴？”
    “卡伦部长，你知道你在说什么吗？”
    卡伦微微皱眉，开口道：“你是想通过我的态度来试探我教对这次会议的态度么，很抱歉，我和负责会议的相关大人并没有什么交集。
    如果不是的话，那就是想要在这里故意挑起事端？
    可以，我可以满足你的要求。”
    埃兰加马上上前打圆场道：“都是误会，小误会，来，殿下，米琪女士，我们上车吧。”
    三人上了车。
    卢瑟坐在中间，埃兰加和米琪分坐在两侧。
    卡伦则一个人坐在他们对面。
    因为先前的言语摩擦，车内的氛围略显压抑。
    埃兰加几次想要活络一下氛围，挑起话头，但卡伦故意没接，低着头，看着自己的指甲。
    真不是卡伦故意甩给他们脸色，而是真正的谈判从这时就已经开始了，自己这边的强硬态度，也是为后续的会议做铺垫。
    他只是在按照程序办事。
    车行到半途，卢瑟忽然开口道：“卡伦部长，你真好看。”
    卡伦停顿了一下，没做回应。
    紧接着，卢瑟扭头看向车窗外，此时车队正行驶在沿海公路上，顺着这条公路一直行驶下去就能到达安卡拉酒店。
    不过，就在这时，海面上忽然传来了剧烈的能量波动。
    沙滩上的沙子随之沸腾起来，一尊沙之巨人凝聚而出，向着公路奔跑而来。
    不过，不用卡伦做指挥，两侧阴影之中马上就有好几支秩序之鞭小队出现，对这尊沙之巨人进行拦截，而车队本身，则继续前进。
    埃兰加开口道：“是荒漠神教派来的刺客，该死，他们果然容不下我们！”
    就算是在戏剧舞台上，这位老人的表演方式也有些用力过勐。
    卡伦没搭话，对着自己的指甲盖吹了吹。
    现在还真不清楚刺客到底是谁家派的呢。
    又行驶了一段距离后，车队进入分叉口。
    来昂启动了贵宾车的隐藏阵法，然后另一辆贵宾车驶入车队，完成了代替，原本的车队继续前进，而卡伦所在的贵宾车则驶入了分路，那里有一支安保力量一直等候，调包完成。
    卢瑟笑道：“真漂亮。”似乎是为了防止卡伦误会，他又补充道，“专业。”
    卡伦弯下腰，拉开车载小冰箱，从里面取出了一杯冰汽水，并说道：“诸位自便。”
    说完，他就自顾自地喝了起来。
    米琪忽然开口道：“我对秩序神教所表现出来的轻视态度……”