入住的还是上个月来时住的客栈，海珠开了间上房姐弟三个住，关上门了她趴在床上缓了缓问：“你俩可走累了？脱了鞋上来睡会儿。”
    丧了一路，冬珠跟风平也缓过劲儿了，毕竟也习惯了没娘的生活。两人听话地脱了鞋爬上床，一左一右躺在海珠两侧。
    在船上紧张了半天，下船了又来回走了大半时辰，海珠早就累了，听着耳边缓缓的呼吸声，她攥着一大一小两只手睡了过去。
    这一觉睡到天黑，海珠醒来喊小二端来三碗鱼粉，填饱肚子再洗个澡，她就着洗澡水洗衣裳时冬珠和风平就趴在窗前看镇上的夜生活，姐弟俩说着说着就撵着打起来，完全没了下午时的蔫巴样。
    镇上的铺子陆续关了门，高悬的灯笼也熄了光，海珠牵根绳把衣裳晾起来，喊疯玩打闹的姐弟俩上床睡觉。
    当姐弟三个藏在被窝里说悄悄话时，镇外的一户人家正在谈论她们，花媒婆问于来顺：“你就打算一直把婆娘留在老家？你常年离家秦氏怎么怀娃？”
    “我走时她也闹着要过来，我咋可能把她带来，她肚子里没揣我的娃，还满心惦记着留在前头的孩子，心不在我这儿。”于来顺撸了把脖子，嘬口烧酒说：“我这趟带的货不多，卖完了也不跑第二趟，早点回去过日子，其他的过了年再说。”
    “她带的不是还有个小的？还在吃奶的娃娃好养熟，你好好待他，往后指定认你不认这边。”花媒婆的男人说。
    说起这个于来顺就笑了，“我走的时候那小子哭得可惨了，舍不得我。”
    “那是好事。”
    *
    隔日，海珠领着冬珠和风平，又买了两兜瓜果拎着又来了红石村，走近了看见门开着，姐弟三个不约而同加快脚步。
    于来顺正在扫院子，看见门口前后走进来三个孩子，他笑盈盈开口：“昨天晚上回来听人说你们来了，我一早就等着，可吃饭了？”
    话说得很亲热。
    海珠开口喊叔，递上两兜瓜果问：“于叔，我娘不在吗？我们来看看她。”
    “她没来，我过来时平生病了，她走不开。”于来顺接过瓜果诧异地瞧了海珠一眼，再看她们姐弟三个身上穿的衣裳，心里有点纳闷。
    “平生？”冬珠疑惑，“是我小弟吗？”
    “是，他改了名，不叫潮生了，我们那边离了海，我想着改了名好养活，你娘就喊他平生，于平生。”于来顺说起这事是真高兴，这个儿子是归他了。他进屋拿了个包袱出来，“你娘托我给你们带的，本想过几天去找你们的，你们倒是先早来了，也省得我再跑一趟。”
    他欣慰地看着海珠，继续说：“月初的时候你娘还在念叨你，你生辰那天她还哭了一场，要知道你好好的她要高兴地哭晕过去。”
    生辰？海珠想了想，好像是在九月初四，那天似乎忙着在给她二叔看病，她无声无息的过了十四周岁。
    于来顺把早上买来的糕点都端出来招待三个孩子，嘴里哄着冬珠和风平，见俩孩子不住打听娘和弟弟，他笑眯眯地问：“下个月我应该就回去了，到时候你俩跟我一起过去？你们娘几个一起过年。”
    冬珠和风平俱惊喜地睁大眼睛，眼巴巴地看着大姐，等她做决定。
    海珠可听到了，人家压根没邀请她，她直接问：“于叔，不让我一起去？”
    于来顺笑了两声，说：“回我老家的路远，又坐船又转牛车，路上要耗七八天，你是个大姑娘了，我又不是你亲爹，要避着嫌。”
    他这么说了以为海珠会觉得羞耻，谁知她像是没听懂一样，一言不发地盯着他。
    “我姐不去我也不去，我不跟你走，你把我娘带来。”冬珠说。
    “那我也不去。”风平摇头，他盯着面前笑呵呵的男人说：“你是个坏人，想拐了我。”
    于来顺脸上的笑滞了一下，不跟这小崽子计较。
    “于叔，我娘明年会过来吗？”海珠问，“你把你老家的地址给我吧，我给我娘去封信，她恐怕以为我已经死了。”
    “我老家地偏，信寄不过去，你有啥想说的我帮你捎话。”于来顺含糊其辞，他多看了冬珠和风平两眼，心里不解他们竟然会偏向跟着海珠生活。
    无话再说，海珠婉拒了于来顺的留饭，喊上冬珠和风平要走，说改日再登门。
    “大姐，你说于叔是好人还是坏人？”冬珠问。
    “是个商人。”商人性奸圆滑，好坏难定。
    “哎！哎！”沈遂扒开挡路的人大步撵上海珠，“我正到处找你们呢，妹子，我还不知道你叫啥。”
    “海珠，冬珠，风平。”海珠挨个介绍，又给弟妹介绍，“这是沈六哥，是个守卫，很厉害的。”
    沈遂被最后四个字逗笑了，“不及你厉害，先是救了我二哥，后又发现了拐子，多亏了你我立功了，明天到我家吃饭，我爹娘想见见我们家的贵人。”
    海珠惊喜，“真抓到拐子了？”
    “道行浅了些，我带人上船转了转，有两个人就慌了神，我就给逮了。”沈遂啧啧两声，“可惜他们还没得手，关个半年一年就要放出来。”
    于来顺跟在后面看到海珠跟个红衣兵卒说得开心，他越发迷糊，心里开始掂量这几个孩子的份量。
    第16章
    跟沈遂分开后，海珠带着冬珠和风平在镇上闲逛，镇上赶集的人散得差不多了，小贩们懒散的跟左右唠嗑打发时间，眼睛却不清闲，还放着哨注意着过路的人，有人往摊子看，他们立马打起精神吆喝。
    迎风的竹风车哗啦啦响，海珠见风平直勾勾盯着草捆上扎的竹风车，她走过去问了价，拿铜板买下三个大的。
    “姐，我还想吃炸糯米饼。”冬珠举着风车往油锅摊上走。
    “那就买三个。”海珠跟上去付钱。
    卖炸货的阿嫂在身后的水桶里一搅和，挑出三只活蹦乱跳的海虾，动作利索地掐了头剥去壳，虾尾肉包在薄薄的糯米饭里，油锅的温度起来了丢进去。
    “小阿妹，买不买生腌，最后两碗了，我便宜卖给你。”隔壁的摊主趁机拉生意。
    海珠是挺想尝尝的，她仰头看了眼天，迟疑道：“不新鲜了吧？”
    “这你就不懂了，头一次吃生腌？”热情的大娘挟了半边毛蟹递过来，“你先尝，不新鲜的我不稀罕卖，这东西腌的时间越长越够味儿。”
    毛蟹壳是青黑色，蟹肉也是生的，海珠壮着胆子捏着蟹腿对着汁水淋漓的蟹肉咬了一口，入口又酸又呛。她哈着气咳了两声，待浓郁的滋味转淡，嘴里泛起了口水，这是她两个月来吃到的滋味最足的食物。
    “剩下的我都买了。”海珠都没问价，她探着头往瓦罐里瞅，问大娘做生腌要用到哪些佐料。
    “这可不能告诉你。”大娘哈哈笑，摆开小方桌让她坐着吃，“喜欢吃明天再来，我天天在这儿摆摊。”
    糯米炸也起锅了，焦黄的糯米饼在海苔碎里滚一圈，阿嫂怕烫着冬珠，她收了铜板端着盘子送到桌上。
    “你弟还小，别给他吃生腌，小心坏肚子。”大娘好心提醒。
    海珠“哎”了一声，挟了个生蚝给风平尝尝味，见他酸皱了眉毛，她数了十个铜板给他，让他想吃什么就去买。
    冬珠也喜欢吃生腌，她剥了虾壳还要捏着虾尾肉沾汤汁，说比蒸的虾滋味好。
    海珠早料到了，这丫头喜欢大口吃肉，也喜吃油，是个口重的。她扒拉着碗里的残料，看到了橙皮、生姜、花椒、蒜瓣，吃出来的滋味里还有酒和醋，不止醋，应该是还有酸果汁，就是不知道是哪种果子。
    吃了生腌和炸糯米还没饱，姐弟三个继续边逛边吃，三碗不同口味的糖水分着吃，嚼着咔咔作响的炸螃蟹，还有快要收摊的最后一板煎豆腐。
    摆摊的集市散了，姐弟三人也吃饱了肚子。
    “回客栈睡一会儿，睡醒了我们出来买些明天登门做客的礼。”海珠继续一手牵一个往客栈方向走。
    “姐，你是怎么认识沈六哥的？怎么还救了他二哥？”冬珠问。
    “就是下海抢鲸鱼肉的时候见他二哥在水里扑通，我顺手捞了一把。”
    “好厉害。”风平闻言眼含崇拜。
    海珠笑了，甩着牵在一起的手问哪里厉害。
    “救人厉害。”
    冬珠学着姐姐的动作也摇起牵在一起的手，海珠两手摆动不一，她被摇得不知道该迈哪只脚。瞟到迎面走来的人指着她笑，她把风平换到中间，跟冬珠一左一右牵着他胳膊小跑起来。
    风平高兴得咧着嘴嘎嘎大笑。
    *
    次日上半晌，沈遂穿着他那身红衣兵服到客栈来接人，见海珠大兜小兜提着瓜果糕点，他调侃道：“你人小礼还挺多，这次就算了，下次别买这些东西，家里也不缺。”
    海珠笑笑，也不跟他掰扯，走出门了问：“六哥，你这是刚下值？”
    “今日告了假不当值，出门前特意穿了这身衣裳。”沈遂抱起风平，扭头朝海珠看一眼，问：“可懂我的意思？”
    海珠连连点头，“六哥仗义。”
    听她说话沈遂就想笑，他伸手像拍亲妹妹一样在海珠头顶撸了一把，“自家兄妹，往后遇到麻烦事只管去找六哥，你的事就是我沈六的事。”
    “小六爷，铺子来了新货，进来看看？”路过一个巷子，巷子里歪坐的人懒散地吆喝。
    沈遂摆了下手，跟迎面碰到的熟人打招呼，遇到好兄弟了约着改日一起喝酒，有人问他怀里抱着的小儿，他满嘴胡言说是自家小兄弟。
    海珠发现这人人缘颇好，这一路走来他嘴里的话就没断过，上至头发花白的老媪，下至光屁股遛街的小儿，老远看见人就高声打招呼。
    路边的石屋越来越少，巷道也整洁许多，周遭的房屋占地颇广，海珠姐弟三个俱是好奇地透过敞开的门扉往门内瞅。
    “到了，这就是我家。”沈遂开口。
    青砖红瓦高瓴阔门，走进朱色大门，入眼先是一座石雕，石雕后有一瓮船身形状的水塘，开得艳丽的花簇从水塘边蔓延至屋脊下的石阶。
    “六哥，你家世不一般啊。”海珠拉住紧张的妹妹开口调侃，“我这是兔子抱上了老虎腿？以后我就跟你混了。”
    “好说。”沈遂朝屋里喊，“二哥，快出来，我把你救命恩人请回来了。”
    海珠面上一囧，就见屋里出来几个人，有男有女，态度和善的跟她们姐弟三个说话。
    待进屋坐定，海珠问：“当日二哥怎么会下海？我后来想想，你水性应该不大好。”她其实是想说他家也不像缺钱的样子。
    沈淮咳了一声，爽朗地说：“横财面前迷了眼，想去凑个热闹差点丢了命。”
    “他回来了吓得两夜没睡好，现在坐船还心慌，海珠你可小心点，别仗着水性好就失了警惕心。”沈二嫂说，她端了鲜花饼拿给冬珠和风平吃，“小六说你们住在客栈？没找到亲戚？”
    海珠犹豫了一瞬，觉得没啥好隐瞒的，就把家里的事说了，“我们就是来探望我娘的，她不在，过两天我们就打算回去了。”
    “你那个继父老子就没留你们在家住？就让你们姐弟仨住客栈？”坐在竹榻上的沈母开口。
    “我们跟他不甚相熟，住在客栈反而自在。”海珠道。
    “不是个东西，也不怕你们出了事。”沈母看不上这种人，对海珠姐弟三个越发怜爱，当娘的人见不得母子分离，看风平尚还懵懂，想他小小年纪就没了娘，大老远找过来还扑了个空，心里挺不是滋味。
    晌午吃饭的时候沈母让三个孩子坐她身边，见风平吃饭老实又斯文，把她家两个挑嘴的孙子衬成了野猴子。她给海珠说：“伯娘让人收拾间屋子出来，饭后让小六陪你去客栈收拾了东西，往后两天你们住在伯娘家。”
    海珠诧异地放下筷子，住在沈家不如住在客栈自在，她拒绝道：“不叨扰伯娘了，我们在客栈住得也挺好，明日还打算去我继父家坐坐，后日一早便乘船回了。下次我们再过来，我带着弟弟妹妹来看望您。”
    “那下次过来可要来家吃饭，我就喜欢乖巧的孩子，可惜我家都是皮猴子。”沈母也只是一时兴起，见状也不勉强。
    饭桌上只有沈六和沈二两个男人，饭后他们两人有事走了，过了片刻沈二嫂带着两个儿子回屋睡觉，走前她让海珠在家睡一会儿，午歇后一起出门逛街。
    沈母也强留海珠姐弟三个在家玩，“晚上还在家吃饭，你伯父也想见见你，他晌午当值不方便回来。”
    对方情真意切，海珠就没再客套，随着丫鬟带着冬珠和风平去歇晌，傍晚太阳西垂了，她大大方方跟着沈二嫂出门逛街。
    夕阳落山时天边晚霞绚烂，渔船归岸，倦鸟归巢。海珠踏进沈家大门时被屋里影影幢幢的热闹惊了一下，沈母有五子一女，四子早已成婚生子，现在都带了妻儿过来。她闯进热闹中，仅是打招呼认人就看花了眼，也是这时候才知道沈遂他爹是永宁镇的虞官。
    虞官掌一方水利，也管海租鱼税。
    这是一家实打实的有钱有权人，海珠有些恍惚，夜里回了客栈还觉得像是做梦一样，无知无觉中竟然抱上一条金大腿。