“啊？哦！鸽子啊，只要出够钱，肯定能买到。”魏大拍着胸脯保证。“江南商业繁华，行商满地，鸽子不挑毛色品种的话，随便买没问题。”
    “挑几十只好的信鸽来。”
    魏大精神一振，“是！”
    ——
    五口镇多商贾来往，酒楼生意兴隆，深更半夜是酒楼生意最旺的时辰。
    灯火通明的二楼阁子包间里，沈大当家正在宴请意外相遇的客人。
    “林郎中受委屈了。”他斯文地举杯，“喝酒压惊。这是怎么回事？”
    沈璃对面，林郎中被揍得满脸青紫开花，喝了满肚子的酒都打醒了，趴在桌上呜呜呜地哭。
    “仗势欺人啊！侥幸投身个富贵胎，领一群豪奴，他就当街打人了！穿金戴玉的富贵小郎君，不在自家待着，却来我们这小地方的酒楼，坐旁边阁子里，拿二两金哄我过去，大半夜的当街暴打我！看我的脸被打成啥样了呜呜呜呜……”
    “哦，他好好地为何打你？”
    “谁知道！我才刚和他照了个面，他问了我几句叶小娘子的相貌身形，我如实说了，叶小娘子身段苗条，身高六尺出头，瓜子脸，圆杏眼，听口音像是吴地钱塘人氏……他就下令把我拖去路边，一顿暴打！说我这小小的郎中也敢寻他的乐子，背后消遣他。我哪里说他闲话了，我都不认识他！”
    沈璃斯斯文文抿了口酒。
    林郎中为何挨打他根本不在意，他在意的是为何一个富贵少年郎会问起叶小娘子。叶家走南闯北的做生意，该不会又结识了哪家商号的少东家，追到五口镇来了？
    “那位富贵小郎君来五口镇，是专程来寻叶小娘子的？”
    “不不不，只是顺带问了几句叶小娘子。三四个豪奴围在路边揍我的时候，还有个小厮四处拦人问路，他们要寻的是京城口音、刚搬来不久的魏氏主仆，听着像是镇子北边的魏家！”
    “这样。”沈璃再不关心了，把话题轻轻扯开，“林郎中挨了一顿打，二两金被那富贵小郎君收回去了否？”
    林郎中连哭声都停了，忿然拍案，“一顿打都捱了，金子绝不能被他拿回去！好好的在我这儿。”
    “好得很。”沈璃温文地举杯劝酒，“林郎中放宽心怀，你需得这样想。得了二两金的好处，就当做是你大晚上的出了一次诊，收了二两金诊费。”
    林郎中瞪眼如铜铃，“那我捱的这顿打又算什么？”
    “接了二两金诊费出诊么，当然是要治病的。往常是给病人治病，今天给你自个儿治跌打损伤，没差多少。”
    哎嘿，说得有道理！
    林郎中攥着袖里的二两金，心气顺了。
    他接过沈璃一杯敬酒，大着舌头道谢，“多谢沈大当家开解！有什么事寻我帮忙，尽管说，别客气！”
    沈璃放下酒杯，“说起来，沈某确实有件事想询问林郎中，就是关于镇子北面的魏家。听说魏家出了一块金饼的巨额诊费，邀请林郎中登门医治……你看魏家郎君的病，能治好否？”
    林郎中喝多了酒，人居然还没喝糊涂，瞪眼说，“怪事，沈大当家和魏家又没交情。突然问我魏家郎君的病情作甚？”
    沈璃目光闪动，“唔……”
    叶家和隔壁魏家的交情似乎不错。
    魏家郎君虽然病中孱弱，他借着在叶家庭院里溜达的机会瞄看几眼，平心而论，魏郎君的相貌清贵，气质沉静，像富贵人家出身。
    小娘子的心事如海底针，看叶扶琉对邻居嘘寒问暖、递送吃食的稀罕劲儿，他沈璃认识她两年了，从未有过这般好待遇。谁知道她是不是就好病弱美男子那一口？
    比病弱，他是决计比不上魏家郎君的。
    只能从根源上掐了。
    把病弱美男子的病给治好了，看他还怎么病歪歪地哄骗小娘子？
    沈璃眯起精明狐狸眼，从袖中取出一枚黄灿灿的二两小金锞子，放在林郎中面前。
    “关于魏家郎君的病情，沈某有事相托。我和他虽然无甚交情，但魏宅隔壁的叶小娘子，和沈某有不少生意往来，算是生意场上相熟的朋友。叶小娘子心善，看不得邻居病重垂危的惨状，和我提了几次，我也颇为担忧。不知林郎中放手医治的话，能不能彻底治好魏家郎君的病症——”
    林郎中把二两金拢进钱袋子，人不哭嚎了，精神头也起来了，猛拍胸脯，“彻底治好不敢说，病肯定能治！丹火成毒的病症，魏家郎君不是头一个！”
    他感动地和沈璃推杯换盏，称兄道弟：
    “沈兄是世上难得的大善人呐！七拐八绕的交情，你也愿意出大钱给不相熟的人治病。别人我还不跟他说，沈兄我不瞒你，你以后和叶小娘子少来往。”
    沈璃原本带笑举杯听着，听到最后一句，笑意微微收敛， “怎么说。”
    “叶小娘子她啊，长得确实好。但我一眼便看出她的骨相……”林郎中又管不住自己的嘴了，凑过去沈璃身边，压低嗓音神秘地告密：
    “我曾经在江宁府街上见过她一面，她当时可是杏花楼的行首娘子，正坐车去见客！不知怎的摇身一变，又成了叶家商号的当家娘子了。沈兄，我跟你说，人的样貌会变，骨相可不会骗人。林家的小娘子出身可疑呐……”
    沈璃突兀地打断他。“林郎中，给你的二两金收好了么？”
    林郎中本能地摸一把鼓囊囊的钱袋子，“收好了，收好了。”
    “有句老话叫做：药可以乱吃，话不可以乱说。林郎中，你酒后胡说八道，诋毁叶小娘子的良家声誉，你不挨揍谁挨揍？”
    “欸？”
    “给你的二两金收好，当做今晚第二次出诊的诊费。来人，把他拖出去街边，把脑子打清醒了。”
    “欸欸？”
    酒楼路边的某条暗巷里，大晚上的响起一阵鬼哭狼嚎，街上行人默契地躲开。
    沈璃坐在阁子窗边，对着下方舟船来往的热闹河道，边喝酒边想叶家那位难缠的当家小娘子。
    叶扶琉，叶扶琉。天生明媚动人的江南美人皮相，却又生了副软硬不吃的难缠性子，如何才能收服了她，不吵不闹腾地把人弄回家做夫人……
    正想到心神不宁时，一行人赶着驴车从远而近，迅速接近这处临河的酒楼。驴车上端坐着一位襕袍打扮的清隽白面文士，不住低声催促，“动作快些！前后堵门！”
    几名官差堵死前后门，幕僚在酒楼下高声喊，“沈璃沈大当家可在此处？本地卢县尊亲自到访，速速出来迎接！”
    卢知县羽扇纶巾，从容迈进酒楼，“呵呵呵，无需多礼。多亏叶小娘子提醒告知，本官才没有错过沈大当家当面。沈家富贵，勿忘家国啊。”
    沈璃：“……”
    ———
    五口镇入了深夜。
    魏家灯火通明的庭院里，魏桓坐在灯下，抬手轻抚猫儿盆的天青色瓷边。
    一墙之隔，叶扶琉把新得的三块金饼清点入账，满足地伸了个懒腰，枕着金饼陷入甜滋滋的梦乡。
    第18章
    金饼枕着睡觉不怎么舒服。
    叶扶琉一觉睡醒才四更初，天没亮，人再也睡不着。
    她索性把廊下灯笼全点亮，抱着金饼出来对账。
    秦大管事守着前院，叶扶琉坐在二进院落里，八角灯笼映亮了庭院周围，面前堆了成堆的账簿，都是船坞那边刚送来的。
    素秋坐在对面，沉甸甸的六块金饼称重入册，算盘珠子噼里啪啦，偶尔停下，在账册里纪一笔。
    “足金一斤重的金饼六块。合计九十六两。绞下五两给算木匠工钱，还剩约莫九十两金。折合铜钱……”
    素秋噼里啪啦折算成铜钱的贯数，喜道，“娘子，我们又有钱了。支付叶家商行整年的开支绰绰有余。”
    叶扶琉慢悠悠掂起两块金饼，放到桌上。
    “这两块金饼放旁边。布帛绸缎生意每年都不好不坏，今年江南各处的商税又加了两成，卢知县募捐到了家门口，预备着亏三十两金吧。”
    素秋叹气，在账簿里重重地记下一笔。
    叶家名下四十艘船，江南各处进货出货，雇佣的掌柜，账房，帮工，五六百号人在叶家手下吃饭，经过县镇层层关卡都得交税，官府还隔三差五盯着富户募捐。想赚钱，难。
    “还好叶家祖上兴盛，各处都置备了不少宅院。”素秋感叹，“各处宅院都能倒腾出不少古董，我们叶家做布帛生意的空当儿里，顺带做个买卖家私古董的副业营生，不仅能弥补亏空，还能剩下不少。”
    “那是。”叶扶琉抱着小楠木箱子继续捣鼓，“前几年北边乱的很，接连几场仗，毁了不少好东西。这两年不打仗了，日子安稳太平，家私古董的价钱水涨船高。做这行生意赚头大。”
    七环密字锁至今没打开，她晃了晃小木箱，喃喃自语，“撞击声响清脆。到底是金还是玉呢……这么好的箱子，总不会有人放块破铜烂铁在里头？”
    素秋还在合账，算盘珠的清脆声响个不停。船坞送来的账簿摊开半石桌。
    叶扶琉向来是不大看账簿的。
    做生意想要挣下身家，不外乎四个字，开源节流。素秋擅长“节流”，叶扶琉信奉“开源”。
    叶家明面上的布帛生意，辛辛苦苦整年做下来，多半就是收支打平。想要开源，还得做老本行生意。
    老本行生意来往的都是大主顾，三年不开张，开张吃三年。
    看看面前新开辟的鹅卵石小径两边的石砖尖角儿。一块汉砖一两金，做成了就是今年最大的一笔生意。
    再看看面前的六块金饼。隔壁魏郎君是个识货的大主顾，人病得风吹就倒似的，都能做成两桩生意。古董木灯架，宫廷猫儿盆，加起来进账不算少，生意做得轻轻松松。
    如果魏郎君的病情好起来，人逢喜事精神爽，两家又挨得近，说不定她能多做几桩生意呢。面前堆了满桌子的亏本账簿算个什么事儿。
    想到这里，叶扶琉把摊开的账簿往远处一扔，人舒坦了。
    魏郎君之前要买猫儿盆，人坐着起不来身，开不了门，她连货都送不进去，病情听着着实不大好。
    “秦陇！”她冲前院高声喊人，“隔壁魏郎君的病情不能耽搁了，耽搁久了容易坏事。有件事需要你做！”
    秦陇两更才睡，顶着一对睡眠不足的发青熊猫眼，蹲在前院洗脸， “主家，凌晨四更天！哪家医馆这么早开门？”
    “给人看病的事拖不得！”叶扶琉绞下一块金，掂了掂分量，约莫十两左右。
    “不找医馆，带十两诊金出去，替我寻林郎中来。魏家寻了那么多郎中，药石无用，眼看着人一天天地拖坏了，只有林郎中的说法别具一格，说不定他真有几分本事呢。别叫林郎中出镇子，尽快把人寻来，死马当作活马医，好歹也是一条路。”
    秦陇接过十两足金的时候，不止捧着金块的手，连带瞳孔都剧烈地颤了颤。
    “主家，林郎中在镇子上的口碑可不怎么好。如果他果然是个庸医，单凭招摇撞骗就有十两金入帐，我，我……”秦大管事心里的坎又过不去了。
    叶扶琉轻轻巧巧的一句话，瞬间浇灭了秦陇心头翻腾的野火。
    “如果林郎中果然是个庸医，今晚经你的手交付给他的十两金，你自己凭本事再拿回来。去向我不问。”
    秦陇瞬间精神大振，脚步不发飘了，人也不觉得困了，换身短打衣裳就去马厩牵马。
    四更正，正是天亮前夜色最浓、困意最重的时刻。四周乡邻全在梦中，长街各处黑魆魆的，就连隔壁魏家门口的灯笼都熄了。只有叶家前院还点着灯，敞开的大门从里往外亮着灯火，亮堂堂地流泻在空地上。
    门敞着招贼。
    秦陇牵马出门几步，正想着要不要把门关上，前方黑暗的长街尽头就在这时出现了十来匹骏马。
    马蹄声清脆，沿着长街一路小跑，七八名壮硕豪奴策马缓行，护卫着中间一位窄袖锦袍的高挑少年郎，直奔灯火通亮的叶家大门而来。
    “这家宅子大，又在镇子最北面，肯定是魏家没错了。”
    “我们总算寻到了！”